De reistijd op het spoor richting Duitsland wordt straks aanzienlijk bekort als de Wunderline (uiteindelijk) klaar is. Foto: Arriva/Herbert Meier
De vertraging aan Duitse kant van de grens komt de Wunderline te staan op een forse korting op de Europese subsidie. De Duitsers krijgen hun deel van de nieuwe spoorlijn niet voor volgend jaar zomer klaar.
Het nieuws over het uitstel komt als een onaangename verrassing voor het Groninger provinciebestuur. Dat trekt samen met de deelstaatregering in Nedersaksen de kar voor het Wunderline-project. De nieuwe vertraging betekent dat de snelle spoorlijn tussen Groningen en Bremen over de subsidie-deadline heen gaat.
‘Bedragen van zes nullen’
Hoeveel geld Brussel precies zal korten op de bijdrage aan de Wunderline, kan de Groninger gedeputeerde voor verkeer, Erik Jan Bennema, nog niet overzien. „Maar bij dit soort grote railprojecten praat je al snel over bedragen van zes nullen.” De Europese Unie zegde in 2021 bijna 13 miljoen euro steun toe voor de eerste bouwfase.
Maar dan had de eerste ‘bouwstap’ van de Wunderline, van Groningen tot en met Leer wel uiterlijk op 31 december moeten worden opgeleverd. Met nog anderhalve maand te gaan, is al duidelijk dat die deadline niet wordt gehaald.
De Duitse spoorbeheerder DB InfraGO verwacht dat het traject Bad Nieuweschans-Leer pas volgend jaar zomer kan worden heropend. Vooral op het laatste deel, van Irrhove tot Leer, loopt het bedrijf tegen ‘technische uitdagingen’ aan.
Is zomer 2026 eigenlijk wel haalbaar?
Groningen heeft grote zorgen of zomer 2026 wel wordt gehaald, schrijft het provinciebestuur in een brandbrief aan de regering van Nedersaksen. Daarin spreekt het zijn ‘toenemende verontrusting’ uit over de voortgang aan Duitse zijde. Op cruciale onderdelen is de onderlinge samenwerking tussen de Duitse partners vaak ‘moeizaam’.
Groningen wil daarom samen met de Duitsers bekijken welke maatregelen nodig zijn om de vaart erin te houden en het werk toch voor de zomer wordt afgerond. Ook de communicatielijnen moeten worden aangehaald. Het provinciebestuur hoorde volgens Bennema pas van de vertraging op de dag dat DB InfraGO het nieuws wereldkundig maakte.
Niet alleen de Brusselse subsidie-deadline zet financiële druk op het project. Het nieuwe uitstel betekent ook dat reizigersinkomsten langer op zich laten wachten en dat er langer kosten moeten worden gemaakt voor treinvervangend busvervoer tot het spoor van grens tot Leer alsnog wordt heropend.
Al eerder uitstel door kapotte Friesenbrücke
Die bussen rijden al sinds 2015, nadat de spoorbrug over de Ems-rivier bij Weener kapot werd gevaren door een vrachtschip. Die botsing zorg al voor forse vertraging. Het kostte veel meer tijd en geld (200 miljoen) dan gedacht om een nieuwe Friesenbrücke te bouwen. Die is inmiddels vrijwel klaar, de oplevering stond gepland voor het voorjaar.
Helemaal onverwacht komt de nieuwe vertraging ook weer niet, erkent gedeputeerde Bennema. Er was al bekend dat DB InfraGO met vergelijkbare problemen kampt als zijn Nederlandse tegenhanger ProRail eerder tegenkwam op het deel van Groningen tot aan de landsgrens.
Door een slappe bodem in combinatie met hoge grondwaterstand moet het talud voor de spoorlijn over grote delen veel zwaarder worden versterkt dan gedacht. Bovendien kampen de aannemers aan beide kanten van de grens met het tekort aan technisch personeel.
Straks met 130 km/u naar Bremen
Aan Nederlandse kant zijn de werkzaamheden inmiddels zover afgerond dat de gemiddelde snelheid op de lijn kan worden opgevoerd naar 130 kilometer per uur en op het laatste stukje vanaf Bad Nieuweschans 120 km/u. Als dat straks ook aan Duitse zijde kan, wordt de reistijd tussen Groningen en Bremen met bijna 20 minuten verkort tot 2 uur en 26 minuten.
Dat moet in de toekomst nog verder omlaag in twee vervolgfasen. De overheden en spoorbeheerders aan beide kanten van de grens hebben het 150 miljoen kostende Wunderline-project in drie ‘bouwstappen’ opgeknipt, om alvast met het eerste werk te kunnen beginnen en ondertussen geld te zoeken voor het vervolg. Daar wordt inmiddels hard aan gewerkt door een gezamenlijke stuurgroep.
