De natuur heeft vrij spel op de stukken van de oude STAR-spoorlijn. Foto: Boudewijn Benting
De provincie Groningen stopt de gespaarde 65 miljoen euro voor de spoorlijn Veendam-Stadskanaal niet in de pot van de Nedersaksenlijn.
De meeste partijen in Provinciale Staten van Groningen vinden het te ‘tricky’ om het geld vroegtijdig over te maken. Als de Nedersaksenlijn tussen Groningen en Enschede niet doorgaat, moet de provincie nog steeds kunnen beschikken over de miljoenen. De enige reden om de 65 miljoen wel aan te bieden, is de harde garantie dat de Nedersaksenlijn er komt.
Zolang dat niet zo is, moet de provincie het geld in eigen zak houden, vinden de meeste partijen in Provinciale Staten. Gedeputeerde Erik Jan Bennema (VVD) vroeg woensdag de spoorverbinding Veendam-Stadskanaal over te hevelen naar de Nedersaksenlijn. Het Rijk doet onderzoek naar deze nieuwe spoorlijn waar ook de twee plaatsen in de Groninger Veenkoloniën deel van uitmaken.
Het college van Gedeputeerde Staten wil geen dubbel werk doen en kondigde aan te stoppen met onderzoek naar de spoorlijn Veendam-Stadskanaal. Volgens Bennema heeft de provincie weinig keuze. De 65 miljoen van de provincie is niet toereikend om op eigen houtje Veendam per trein te verbinden met Stadskanaal. De kosten van de lijn werden in 2022 al geschat op 115 miljoen. Bennema is er van overtuigd dat Oost-Groningen meer kans heeft op nieuw spoor als het Rijk de Nedersaksenlijn omarmt.
Focus op Nedersaksenlijn
Het college vindt zelfstandig Veendam-Stadskanaal oppakken trekken aan een dood paard. Wel geeft Bennema toe dat er enig gevaar schuilt in het verleggen van de focus naar de Nedersaksenlijn. Vertraging of afstel kan op de loer liggen. ,,Maar daar gaan we niet van uit. We moeten met het Rijk afspraken maken over onze bijdrage van 65 miljoen. Dat geld maken we pas over als duidelijk is dat de Nedersaksenlijn er komt. In dat geval komen we ook bij u terug”, zegt Bennema.
Om het college daaraan te houden, namen Provinciale Staten unaniem een motie aan, waarin deze belofte is vastgelegd. Provinciale Staten worden tijdig geïnformeerd over de voortgang van de Nedersaksenlijn of juist het gebrek daaraan. Statenlid Robert de Wit (CDA) heeft vertrouwen in een goede afloop. ,,Ik denk dat het goed komt. Er zijn zoveel partijen die een betere verbinding willen in Noord- en Oost-Nederland.”
Zijn fractiegenoot Kristel Rötgers (CDA) is er niet gerust op. ,,We hebben al te vaak ervaren dat toezeggingen onzeker blijven. Voor Oost-Groningen is Veendam-Stadskanaal geen papieren exercitie maar een belofte.” Dat vindt ook de Socialistische Partij (SP) die tegen het voorstel stemde om Veendam-Stadskanaal onder te brengen bij de Nedersaksenlijn. Andere partijen gingen wel akkoord dat voorstel en daarmee met het loslaten van Veendam-Stadskanaal.
