Werkzaamheden aan het spoor, voor de Wunderline, bij overweg Blijhamsterweg in Winschoten. Foto: ProRail Stefan Verkerk
Voor curryworst en bier is het nog te vroeg, maar aan Groningse zijde is de Wunderline, de snelle internationale spoorverbinding tussen Groningen-Bremen, bijna klaar. De werkzaamheden aan het traject Scheemda-Winschoten zijn in de afrondende fase. Voor vrijdagavond elf uur staan de eerste testen op de agenda.
Vol trots staat ProRail projectmanager Jiska Kazius op het perron van station Winschoten. In twaalf dagen tijd hebben dagelijks honderden mensen 24 uur per dag gewerkt aan het spoor. Nieuwe dwarsliggers zijn aangebracht en bekabeling en leidingen aangelegd. Ook balast-stenen zijn aangevoerd, noodzakelijk voor de versteviging van het spoor.
Met tussenpozen is sinds 2020 gewerkt om het traject Groningen-Bad Nieuweschans geschikt te maken om de trein met 130 kilometer per uur over de rails te laten rijden.
Eind 2025 hoopt Kazius dat in ieder geval het Nederlandse spoor met de Duitse rails ergens op de grens bij Bad Nieuweschans aan elkaar gemaakt kan worden. Ook dat wordt een mijlpaal, want het is geen eitje om de beide veiligheidssystemen aan elkaar te koppelen.
Machinisten moeten nog worden opgeleid voor de Wunderline
,,Al met al komt de ingebruikname van de Wunderline dichterbij. Medio december 2025 is ook Deutsche Bahn (DB) klaar met de werkzaamheden voor de Wunderline”, zo laat Jan van der Meide woordvoerder van de provincie Groningen weten.
Na afronding van deze werkzaamheden heeft Arriva een korte periode nodig voor de afronding van de vereiste Duitse opleiding en certificering van treinmachinisten (in het Duits aangeduid als Streckenkunde). Deze opleiding moet in de praktijk worden uitgevoerd, wat inhoudt dat de infrastructuur volledig gereed moet zijn.
Momenteel wordt onderzocht hoeveel tijd er precies nodig is voor het opleiden van de machinisten.
,,Maar eerst gaan we vrijdagavond vanaf elf uur tot zaterdagochtend vier uur het traject Scheemda-Winschoten testen. Ik ben echter optimistisch dat alles werkt. Uit eerste onderzoek weten we al dat de signalen werken. Het ziet er goed uit”, stelt Kazius.
Kabels en leidingen aanleggen langs het traject Scheemda-Winschoten. ProRail Stefan Verkerk
De totale kosten voor de diverse bouwfasen bedragen ruim 74 miljoen. Hiermee wordt zowel de sneltreinvariant Groningen-Winschoten als ook de snelheidsverhoging plus de aansluiting Duitse grens gerealiseerd. Onderweg noteerde de provincie Groningen nog een tegenvaller van zestien miljoen euro.
Het totaalbedrag van ruim 74 miljoen euro dat nodig was voor het Groningse traject valt lager uit dan in 2019 nog werd gedacht. Destijds, bij de eerste gepresenteerde plannen werd nog van ruim honderd miljoen euro uitgegaan. Waarom de investering fors lager uitvalt blijft vooralsnog onduidelijk. ,,Maar mooi is dat natuurlijk wel”, lacht Kazius.
Poelkikkers langs het spoor
Tijdens de werkzaamheden aan het spoor is ProRail geen onverwachte ‘hobbels’ tegengekomen. Vooraf is het traject goed onder de loep genomen. Zo zijn er tientallen poelkikkers gered. Deze kikkersoort werd aangetroffen bij Scheemda. Met een aantal maatregelen is dit dier gered en heeft het elders, dicht in de buurt, verder kunnen leven.
De hitte tijdens een aantal werkdagen (de temperatuur steeg naar tropische hoogten) zorgde voor extra waterconsumptie. ,,Op een aantal dagen gingen er 1200 flesjes water doorheen”, weet ProRail woordvoerder Mirjam de Witte.
Naast noodzakelijke aanpassingen aan en werkzaamheden op en langs het spoor, is Kazius blij dat het voor reizigers die gebruik maken van de perrons op station Winschoten, veiliger wordt. ,,We hebben op het middenperron een spoorboom geïnstalleerd. Pas als de trein wegrijdt gaat de boom omhoog en kunnen de reizigers van de ene naar het andere perron lopen.”
Ervaren treinreizigers doen badinerend over de naamgeving Wunderline. Ook over de snelheid waarmee de trein straks over het traject gaat rijden, 130 kilometer per uur, is veel scepsis.
Hoe dan ook, ProRail heeft het traject zodanig aangepast dat het verantwoord is om in de nabije toekomst met 130 kilometer per uur te treinen.
Weggebruikers zijn in ieder geval opgelucht dat ze vanaf zaterdag in Winschoten weer gebruik kunnen maken van de overweg Blijhamsterweg en Garst. De laatste twaalf dagen nam de verkeersdruk in bepaalde wijken toe, omdat niet iedereen zich hield aan de omleidingsroutes.
