Burgemeester Velema blij met Machiavelliprijs: 'Maar de wedstrijd is nog maar halverwege'

,,De wedstrijd is immers nog maar halverwege’’, zegt hij. En daarmee doelt hij uiteraard op zijn pogingen om de asielopvang in Ter Apel beter te laten verlopen. Iets waar hij al jaren mee bezig is.

De wijze waarop Velema die strijd voert, heeft de Stichting Machiavelli doen besluiten hem de prijs te geven. Die wordt jaarlijks uitgereikt aan iemand die een ‘opmerkelijke prestatie op het gebied van publieke communicatie’ heeft geleverd.

Waar het om Ter Apel gaat, brengt hij zijn boodschap volgens de stichtingsbestuurders ‘helder en scherp’. over het voetlicht. ‘En toch niet polariserend ondanks het zeer gevoelige onderwerp. Hij bedient zich van verschillende communicatiemiddelen om het verhaal van zijn gemeente en de belangen van haar inwoners op de agenda te krijgen. Tegelijk weet hij zo aandacht te vragen voor de problemen in de asielopvang’. Aldus het juryrapport.

Maandag werd bekend gemaakt dat hij de prijs wint. ,,Ik zelf werd onlangs al gebeld door de stichting, toen kreeg ik het al te horen’’, zegt Velema. ,,Het is mooi om in een rijtje van Johan Remkes, Gerrit Hiemstra en Jos Wienen te staan, eerdere winnaars. Jos Wienen won hem als vertegenwoordiger van een groep bedreigde burgemeesters. Ik ben er dus blij mee en zie het vooral ook als een aanmoediging om door te gaan. Want zoals gezegd, het doel is nog niet bereikt.’’

Dat doel is het terugdringen van de door asielzoekers veroorzaakte overlast in Ter Apel en zorgen dat niet steeds meer dan de afgesproken 2000 vluchtelingen in het asielcentrum in Ter Apel verblijven. ,,Dat laatste was begin deze week ook weer het geval. Ik zit dus nog midden in deze problematiek, vieren doe ik niet.’’

Hij benadrukt dat bij het winnen van de prijs als een ‘teamprestatie’ beschouwd moet worden. ,,De gemeenteraad zet zich in voor een verbetering van de situatie, inwoners van Ter Apel doen dat ook.’’ De Stichting Machiavelli ziet dat ook. Zij noemt de prijs ‘tevens een erkenning voor de hele gemeenschap in Ter Apel.’

Wim Eilert fractievoorzitter van de PvdA in de gemeenteraad van Westerwolde is blij met de prijs. ,,Het klopt dat we ons allen inzetten voor een verbetering van de situatie in Ter Apel. Maar Jaap Velema verdient deze prijs toch in het bijzonder en dan met name omdat hij het onderwerp bespreekt zonder te polariseren. En dat is, zeker in deze tijd, een bijzondere prestatie.’’

Jaap Velema neemt medio februari de prijs, een beeldje, in ontvangst, in Den Haag. Bij de uitreiking hoort traditiegetrouw een rede. Die wordt dit jaar gehouden door Femke Halsema, burgemeester van Amsterdam.