Bruggencoöperatie Pekela in de startblokken. Gemeente stelt 130.000 euro beschikbaar voor plannen: 'Als het ons lukt, krijgen we landelijke uitstraling'

Officieel moet de gemeenteraad nog toestemming geven voor de subsidie, maar ,,het wordt nu wel spannend’’, zegt Joost Mellius. Hij is voorzitter en vrijwilliger van de ‘bruggencoöperatie’ in de gemeente. Het is het antwoord vanuit inwoners van de gemeente die geschrokken zijn van het toekomstscenario van de bruggen over het Pekelder Hoofddiep, waarlangs de drie dorpen in de gemeente zijn gebouwd. Zij willen het heft in eigen hand nemen. ,,Onze inzet is de 34 bruggen behouden’’, zegt Mellius.

De bruggen hebben achterstallig onderhoud, de gemeente heeft niet genoeg geld om alle bruggen op te knappen en netjes te houden. De bruggencoöperatie denkt echter dat ze het zelf goedkoper kan doen dan de gemeente en wil daarvoor een plan ontwikkelen.

,,Dit (de 130.000 euro, red.) is een behoorlijk bedrag waarmee wij zaken kunnen uitzoeken’’, zegt Mellius. Hij wil een gedegen plan op tafel leggen. De onderzoeken daarvoor en het professionaliseren van de coöperatie kosten geld. Geld dat de paar maanden oude coöperatie niet heeft.

Dat het gemeentebestuur dat geld wil geven, komt omdat het de deuren wagenwijd wil openzetten voor inwoners die willen meedenken over de toekomst van de bruggen en het kanaal. Naast de oprichting van de coöperatie krijgen inwoners dit najaar ook de mogelijkheid om hun mening te geven over de toekomst van het diep. Alles wordt daarna bij elkaar geveegd voor de gemeenteraad, die waarschijnlijk volgend jaar een besluit neemt. Mellies: ,,Het hangt natuurlijk ook af van wat uit de participatie komt en wat inwoners willen. Democratie is heel belangrijk.’’

Volgens Mellius liggen er grote kansen. De coöperatie wil de bruggen deels onderhouden met mensen die geschoold worden in brugherstel. Zij leren in Pekela hoe ze een brug opknappen en onderhouden, een vaardigheid die ze elders kunnen gebruiken. ,,We maken het echt onderdeel van ons productieplan.’’

,,Achterstallig onderhoud aan bruggen speelt niet alleen in Pekela. Er zijn tienduizenden bruggen in Nederland, veel daarvan zijn de komende jaren toe aan onderhoud’’, weet Mellies. Uit Pekela komen dan de mensen die dat kunnen. ,,Als het ons lukt, krijgen we een landelijke uitstraling.’’

Volgens de coöperatie kan veel van het werk worden gedaan door vrijwilligers als zij daarbij begeleiding krijgen van professionals. Zo kunnen de kosten verder worden gedrukt. Hoe de club ervoor gaat zorgen dat dit ook op langere termijn kan doorgaan, is onderdeel van het onderzoek. ,,Verder kijken we naar hoe we extra subsidies kunnen krijgen, we werken nauw samen met de gemeente.’’

Het Pekelder Hoofddiep moet van de provincie bevaarbaar blijven voor bootjes. Dat is duurder dan bruggen die niet kunnen openen. De coöperatie wil in de toekomst van de nood een deugd maken. ,,Wij willen Pekela dan ook echt aantrekkelijk maken voor toerisme.’’

De gemeente heeft niet het beste imago van alle gemeenten in Nederland. ,,En dat is zonde. Het is een uniek gebied, met veel geschiedenis. Veel mensen denken dat Pekela altijd arm was, dat is niet zo. En dat kunnen we laten zien.’’ Hij zinspeelt op het verwerven van een Unesco-status in de verre toekomst. ,,Dat houden we in ons achterhoofd.’’