Een vrijwilliger in het Veenpark laat kinderen zien hoe het leven in de Veenkoloniën eruit zag. Foto: DVHN
Het Veenpark in Barger-Compascuum heeft maandag faillissement aangevraagd. De gemeente Emmen is ‘onaangenaam verrast’. Vrijwilligers van ‘t Aole Compas zijn juist niet verbaasd over het naderende bankroet.
„Het aantal bezoekers loopt al jaren terug en je ziet steeds meer achterstallig onderhoud. Een faillissement zag je daarom al jaren aankomen.”
Voorzitter Otto Ramaker van vereniging ‘t Aole Compas neemt geen blad voor de mond. De leden van de vereniging zijn vrijwilliger in het Veenpark. Als schipper, non of turfsteker beelden ze het leven van begin 20ste eeuw in de Drentse Veenkoloniën uit.
Voor de zekerheid hebben ze hun gereedschap en persoonlijke bezittingen al uit het park gehaald. „Als het park op slot gaat kunnen we daar niet meer bij, dus dat hebben we maar snel geregeld”, zegt Ramaker. „Gelukkig is de vrijwilligersvergoeding voor de afgelopen themadagen wel gegarandeerd. Dat heeft Harrie Keuter ons verzekerd.”
Faillissement
Maandag liet het Veenpark in Barger-Compascuum weten faillissement te hebben aangevraagd. De combinatie van een ‘onverwachte tegenvaller en directe betalingsverplichting’ liet de eigenaar Harrie Keuter ‘geen andere keuze’.
Het park moet onder meer subsidie terugbetalen aan de provincie Drenthe. Ook vielen de bezoekersaantallen fors tegen, volgens de directie vanwege de hoge temperaturen.
Het Veenpark is sinds 2021 in gesprek met de gemeente Emmen en de provincie Drenthe over een ‘masterplan’ om museale erkenning te krijgen en zo subsidies binnen te slepen. Het park kreeg sindsdien al subsidies van de provincie Drenthe en de gemeente Emmen, maar die werden ingetrokken omdat niet aan de voorwaarden werd voldaan.
Opmerkelijk genoeg liet Keuter anderhalve week geleden aan DVHN weten dat hij het park voor 880.000 euro in de stille verkoop had gezet. Dat was een plan B, zei hij. „Ons plan is om het park weer zonder subsidies toekomstbestendig te maken. Daar gaan we voor.”
‘Onaangenaam verrast’
Of dat er nog in zit, is de vraag. Voor wethouder Pascal Schrik (Wakker Emmen) kwam het nieuws over het mogelijke faillissement in ieder geval onverwacht. De gemeente verstrekt jaarlijks 50.000 euro subsidie aan het Veenpark voor de exploitatie. Daarmee dekt het park onder andere personeels- en energiekosten.
Eind juli werd er nog een re-enactment georganiseerd in het Veenpark. Acteurs speelden de Duitse bezetting na. Foto: Cor Lasker
„We waren nog met elkaar in gesprek over hoe we tot een toekomstbestendige oplossing konden komen”, reageert Schrik. Vorige week nog ontving de wethouder een brief van de directie van het Veenpark met de laatste stand van zaken. „Toen is niet gesproken over een naderend faillissement.”
Schrik is dan ook ‘onaangenaam verrast’. „Dat mag duidelijk zijn. Ik heb een opdracht van de gemeenteraad om het Veenpark als voorziening te behouden. Daar zet ik me voor in.”
Ook provincie niet op de hoogte
Een woordvoerder van de provincie laat in een schriftelijke reactie weten de faillissementsaanvraag te betreuren en zegt niet vooraf op de hoogte te zijn gesteld.
De woordvoerder benadrukt de waarde van het Veenpark, maar ziet ook ruimte voor alternatieven. ‘We vinden het van belang dat er aandacht blijft voor het verhaal van het veen, omdat het een belangrijk onderdeel is van de Drentse geschiedenis. Dat kan echter op verschillende manieren. We zullen eerst moeten afwachten hoe het verder gaat nadat het faillissement is uitgesproken.
Mocht het Veenpark een doorstart maken, dan blijft de gemeente graag betrokken, zegt wethouder Schrik. „Dan kijken wij graag onder welke voorwaarden wij daarin kunnen faciliteren.”
