Carpetman uit Oekraïne zette dit jaar op de eerste dag van Eurosonic Noorderslag in tapijtkledij de kelder in De Oosterpoort naar zijn hand met zijn loepzuivere zang. Foto: ANP/Siese Veenstra
ESNS 2025 is begonnen. Met 333 acts uit 33 Europese landen en 4000 muziekprofessionals uit 41 landen, waarbij alle continenten vertegenwoordigd zijn. ,,Groningen is 4 dagen het epicentrum van het muzikale ecosysteem”, merkte ESNS-directeur Anna van Nunen op tijdens de opening.
Dat er een officiële opening was van het jaarlijkse showcasefestival voor opkomende Europese bands, had te maken met een vernieuwing: de eerste avond van Eurosonic vond plaats in cultuurcentrum De Oosterpoort, waar die voorheen op diverse locaties in de binnenstad plaatsvond. Een bezuinigingsmaatregel die goed uitpakte.
In 6 kleine zalen (de grote zaal bleef gesloten) speelden in totaal 33 bands. Of beter, 32: Justin Adams & Mauro Durante uit focusland Italië strandden in de mist. Veel andere bands en conferentiegangers liepen op weg naar Groningen vertraging op.
,,Ons vliegtuig stond een paar uur stil, maar we zijn er”, zei Jasmine.4.T. De Britse singer-songwriter, een transvrouw, was een van de vele namen die vooraf rondzong als act om in de gaten te houden. Haar bijzondere stem maakte indruk, maar wat vooral opviel was haar grote blijdschap.
Rijen bij Real Farmer
Het voordeel van de nieuwe opzet was dat je woensdagavond desgewenst van alle acts wel wat kon meepikken. Dat is op de donderdag en vrijdag, als Eurosonic met meer dan 100 acts per avond uitwaaiert over ruim 20 locaties in de binnenstad, onmogelijk.
Natuurlijk, er ontstond af en toe wel wat rijvorming, zoals bij Real Farmer. De punkband uit Groningen en Rotterdam (met Drentse en Friese roots) deed wat mogelijk was, maar had het niet gemakkelijk in de wat ongeschikte zaal (Kunstpunt).
Groninger Jeroen Klootsema van Real Farmer in Kunstpunt op de eerste dag van ESNS. Foto: ANP/Siese Veenstra
Zanger Jeroen Klootsema zong zijn frustraties van zich af, maar vond niet de gewenste aansluiting bij het publiek dat grotendeels uit afwachtende bobo’s bestond. Zaterdag tijdens Noorderslag volgt een herkansing.
De rijen waren minder hardnekkig dan gebruikelijk. Dat had ook te maken met het feit dat de Eurosonic-woensdag in de nieuwe opzet vooral voor de conferentiegangers is bedoeld. Die druppelden de hele avond, al dan niet vertraagd door de mist, De Oosterpoort binnen, waardoor het steeds drukker werd.
Daarnaast waren er zo’n 500 publiekskaarten verkocht. ,,Een beetje een gok”, vertelde festivalcoördinator Peter Sikkema vooraf. ,,Het is voor ons ook spannend hoe het loopt.” Het pakte goed uit. Hoewel het in sommige zaaltjes snikheet werd, was de drukte behapbaar.
Europese identiteit vieren
Bij de opening verwees Anna van Nunen naar de polarisatie en de politieke veranderingen in Europa. ,,Ik maak mij er zorgen over dat we de verbinding kwijtraken”, zei de festivaldirecteur. ,,Maar hier op ESNS vieren we een gedeelde Europese identiteit, met muziek als essentie.”
Dat was goed zichtbaar in De Oosterpoort, waar de muziekprofessionals de sfeer bepaalden. Met de onderlinge verbinding zit het wel goed. Onder het genot van een drankje (een Italiaans biermerk deelde gratis bier uit) en verantwoorde vegetarische hapjes (met sprinkhanenloempia’s als uitzondering) werd er vooral veel bijgepraat.
Jasmine.4.T trad op in de snikhete bovenzaal van De Oosterpoort, op de eerste dag van ESNS. Foto: ANP/Siese Veenstra
Zoals een van de gewone bezoekers opmerkte: ,,Het is alsof je te gast bent op de conferentie.” Nog nooit zoveel rolkoffers gezien op een festivalavond. En in de foyers bij de zalen was het net zo druk als in de zaaltjes zelf. Daar probeerden de bands de sfeer erin te krijgen. Over het algemeen lukte dat goed.
Vooraf bestond er enige vrees dat de grote hoeveelheid muziekbobo’s tot een doodse bedoening zou leiden. Maar de meesten van hen zijn natuurlijk ook gewoon liefhebbers. Iets ingetogener dan een doorsneeconcertbezoeker wellicht, maar best tot applaus en toejuichingen bereid.
Verkleed als tapijt
Mooi om te zien hoe Oekraïner Carpetman, gekleed in een tapijtje, met bijpassende gezichts- en armbekleding plus sokken, de kelder naar zijn hand zette met zijn glaszuivere muzikale vrolijkheid. Benieuwd hoeveel festivalboekingen hem dat oplevert.
Want daar gaat het de deelnemende acts op ESNS vooral om: optredens, vertegenwoordigers in bepaalde landen, interviews, contacten met platenlabels, et cetera. Ook mooi om te zien was dat de tijd dat Britse bands (en mannen) de Europese popmuziek naar hun hand zetten nu toch echt voorbij is.
De intrigerende soundscapes van de Estse componiste Tuulikki Bartosik, die met haar accordeon de binnenzaal veroverde. De Oostenrijkse Kässy op haar elektrische gitaar in de kelder. De Belgische Sylvie Kreusch in de kleine zaal. Allemaal vrouwen die imponeerden, ieder op hun eigen manier.
Eurorock in 1988
Dat is een van de vele verdiensten van ESNS. In De Oosterpoort dwaalden de gedachten woensdagavond even af naar lang geleden. Naar Eurorock in november 1988 om precies te zijn. Die eerste voorloper van Eurosonic vond ook plaats in De Oosterpoort, verspreid over 3 avonden, met namen als Claw Boys Claw en Urban Dance Squad.
Het was een tijd dat ‘Europese popmuziek’ een nog niet bestaand concept was. In 1995, 30 jaar geleden, werd het festival, toen onder de naam Euroslagt, voor het eerst gekoppeld aan een meerdaags seminar. Groningen was daarmee een voorloper in Europa.
Een band is aan het uitladen in de mist, die ervoor zorgde dat veel muzikanten en conferentiegangers met vertraging in Groningen arriveerden. Foto: ANP/Siese Veenstra
Het is een van de redenen waarom ESNS nog steeds hét toonaangevende Europese muziekfestival voor aanstormend talent is, waarvoor duizenden muziekprofessionals naar Groningen komen. Niet alleen vanuit Europa, maar ook uit Afrika en Azië, want ook daar is Europese muziek tegenwoordig gewild.
Voor herhaling vatbaar
Tot en met zaterdag staat De Oosterpoort overdag in het teken van het seminar. Met meer dan 500 sprekers die deelnemen aan meer dan 140 paneldiscussies. Er zijn interviews, lezingen, workshops, speed meetings, podcasts over alle actuele thema’s in de popmuziek.
En ook in de Groningse binnenstad is het deze dagen moeilijk te ontkomen aan het muziekfestijn. Wie geen kaartje voor het officiële programma heeft, kan volop genieten van livemuziek op een van de meer dan 30 gratis toegankelijke locaties in het randprogramma.
Mocht de ESNS-openingsavond in De Oosterpoort een blijvertje worden, dan zijn er nog wel wat punten van aandacht. De echte festivalvibe ontbrak nog, ook al doordat de grote zaal (inclusief foyer) verboden gebied was, en je dus steeds door de gang moest.
Rond middernacht verlieten vele aanwezigen al het pand, moe van de reis of andere beslommeringen. Zij misten daardoor bijvoorbeeld Getdown Services, het duo dat even voor half twee aantrad in de marathonzaal. Voor enkelen die het wel haalden een eerste hoogtepunt van ESNS 2025.
ESNS duurt nog tot en met zaterdag. Het festival is uitverkocht. Zaterdagavond tijdens Noorderslag wordt zoals elk jaar de winnaar van de Popprijs bekendgemaakt. De uitreiking is op televisie rechtstreeks te volgen op NPO3 vanaf 22.10 uur.
