De twee helikopters die bij de reddingsoperatie op het schip Fremantle Highway waren betrokken op The Hague Airport. Foto: ANP/Marco van der Caaij MediaTV
Duurde het te lang voordat afgelopen week helikopters arriveerden bij brandschip de Fremantle Highway? Die vraag is aanleiding voor Kamervragen. Dit is waarom.
Partijen in de Tweede Kamer willen van de ministeries van Infrastructuur en Waterstaat en eventueel Defensieweten hoe de inzet van de hulpdiensten precies verliep. Daarnaast willen ze onder meer een reactie op een stuk dat NRC eerder deze week publiceerde.
Die krant schreef dat het bij de brand op het schip te lang duurde voordat de reddingshelikopters van de Kustwacht in de lucht waren. Veel langer dan eerder zou zijn afgesproken met het bedrijf Bristow, dat de helikopters verhuurt.
Eén vertrok 40 minuten na de eerste melding vanuit Den Helder, de andere nog eens 9 minuten later vanuit Midden-Zeeland, schrijft de krant die voor het verhaal vluchtgegevens raadpleegde en sprak met hulpverleners en piloten.
Brandweerteam Rotterdam
Nadat de helikopters eenmaal vertrokken duurde het nog zeker een uur voordat het schip werd bereikt, omdat de helikopters eerst in Rotterdam een brandweerteam moesten ophalen. Een deel van de bemanning sprong uiteindelijk van boord, toen er nog geen helikopters waren.
Hoewel de Kustwacht eerder tegenover NRC niet wilde reageren, zegt een woordvoerder nu dat het niet zo is dat de helikopters binnen 20 minuten de lucht in moesten. In eerste instantie rukten de helikopters uit om een brandweerteam op te halen uit Rotterdam. Dat Maritime Incident Response Group-team (MIRG) is gespecialiseerd in scheepsbranden.
„Als de helikopters daarvoor worden ingezet zijn er andere afspraken”, zegt de woordvoerder. „Dat heeft ermee te maken dat de helikopters moeten worden aangepast voor de MIRG-inzet. Dat kost even tijd.” Bovendien heeft ook het brandweerteam tijd nodig om klaar te staan. „Binnen een uur vliegen is dan het uitgangspunt.”
Brand ontwikkelde zich snel
Waarom dat niet is gebeurd – het duurde volgens de woordvoerder nog even voordat het brandweerteam opsteeg – weet hij niet. „Dat zijn operationele afwegingen. Het zal uit de evaluaties blijken wat daaraan ten grondslag ligt.”
Dat er niet meteen werd gekozen voor een reddingsinzet, waarbij de helikopters dus sneller de lucht in moeten, komt omdat de kapitein eerst zou hebben gevraagd om brandassistentie en niet om evacuatiehulp. Dat zei een Kustwacht-woordvoerder eerder al tegen deze krant.
„Je werkt met de informatie die je hebt”, zei de woordvoerder toen. „De kapitein verzocht om brandassistentie. Toen besloten we het brandweerteam in stelling te brengen. Maar op een gegeven moment ontwikkelde de brand zich zo snel dat de kapitein besloot dat er toch geëvacueerd moest worden.”
Stoeltjes
Het team werd daarop afgezet in Den Helder, zodat de helikopters met voldoende ruimte naar de Noordzee konden vliegen en er alsnog een reddingsoperatie kon worden uitgevoerd.
NRC schrijft ook dat er te weinig stoeltjes waren in de helikopters om het brandweerteam mee te nemen waardoor die uit Den Helder via Rotterdam moest vliegen. Maar ook dat is volgens de Kustwacht niet het geval. Sowieso hadden er volgens hem twee helikopters minstens eenmaal via Rotterdam moeten vliegen om het hele brandweerteam mee te nemen.
„Het hele team bestaat uit 15 personen. Dat past al niet in twee helikopters. Bovendien moeten ze nog allerlei brandweerpakken en beschermingsmiddelen meenemen.”
Volgens NRC waren er twee weken voor de brand ook al problemen met de helikopters. Een medewerker op een platform op de Noordzee moest lang wachten, toen die vanwege een blindedarmontsteking dringend naar de wal moest. Hoe dat precies zit, kon de woordvoerder donderdag nog niet zeggen.
