Dit is waarom Oranje-aanvoerder Virgil van Dijk zo uitkijkt naar het weerzien met Groningen
Symen BosmaSport
Hij kan nauwelijks wachten. Virgil van Dijk heeft enorm veel zin in de wedstrijd van het Nederlands elftal van dinsdagavond in Euroborg. Dat liet de aanvoerder van Oranje na afloop van de geslaagde WK kwalificatie-ouverture tegen Finland weten voor de camera’s van NOS en ESPN.
Virgil van Dijk begon zaterdagavond, in de catacomben van het Olympiastadion in Helsinki, zelfs een beetje te stralen toen hem werd gevraagd of hij zin had in de wedstrijd in Groningen.
,,Zeker weten’’, zei de centrale verdediger van het Nederlands team met een glimlach bij ESPN en de NOS. ,,Het zal de tweede keer worden dat ik daar weer ben sinds mijn vertrek. Ik ben iemand die veel waarde hecht aan mensen die in mijn carrière heel belangrijk zijn geweest en de plekken waar ik heb gespeeld. En Groningen is daar heel belangrijk in geweest.’’
FC Groningen haalde Van Dijk in 2010 bij Willem II vandaan, waar hoofdtrainer Andries Jonker het niet in hem zag zitten en de club hem geen contract aanbood. Hans Nijland vertelde zondag bij Langs de Lijn en Omstreken smakelijk hoe dat ging.
,,Onze technisch manager Henk Veldmate was in Belgie geweest om daar een andere speler te bekijken en had nog wat tijd over, waardoor hij 20 minuten van een wedstrijdje van Willem II Onder-19 tegen Feyenoord Onder -19 ging bekijken. Daar viel Van Dijk meteen op. Henk belde me en zei: directeur, daar moesten we meteen werk van maken.’’
Volgens Jan Mennega, voormalig FC Groningen-volger van deze krant, klopt dat niet helemaal: niet Henk Veldmate, maar FC-scout Grads Fühler mag zich de ontdekker van Van Dijk noemen. Zie daarvoor het kader onderaan.
‘Daar waren we blij mee: gratis af te halen’
Nijlands zoon Stef, destijds door PSV verhuurd aan Willem II, speelde een bemiddelende rol, zegt Nijland. ,,Hij leverde het nummer van Virgil. Ik belde hem diezelfde avond nog. Wat bleek? Hij stond als amateur onder contract. Nou, dat zul je begrijpen, daar waren we heel blij mee, want dat betekent: gratis af te halen.’’
Van Dijk kreeg een contractje bij FC Groningen, Nijland weet het nog goed. ,,Hij ging bij ons 1385 euro bruto per maand verdienen, haha. Dat verdient hij nu geloof ik in een tiende van een seconde. Netto.’’
‘Hier begon het allemaal voor hem’
Hoe beperkt zijn salaris ook was in dat eerste seizoen, zeker vergeleken met nu, FC Groningen maakte van Virgil van Dijk een profvoetballer. ,,Zo is het’’, zegt huidig FC Groningen-trainer Dick Lukkien, die in datzelfde seizoen als trainer van de beloften van de FC, het team waarin Van Dijk dus ging spelen. ,,Hier begon het eigenlijk allemaal voor hem.’’
Dat is een van de redenen, weet Lukkien, waarom Van Dijk zo’n zin heeft in de wedstrijd in Euroborg. ,,Het gaat meestal vooral over zijn voetbalkwaliteiten als het over Virgil gaat’’, zegt de FC-trainer die nog altijd regelmatig contact met Van Dijk heeft.
‘De klasse droop ervan af’
,,En dat is logisch, want die heeft hij. De klasse droop ervan af toen hij voor het eerst meetrainde. Zijn lengte, zijn techniek, zelfs zijn snelheid: allemaal enorm in orde. Ik wist meteen dat we een uitstekende voetballer in huis hadden. Maar dat hij zó ver zou komen, nee, dat wist ik niet, maar zoiets is ook niet te voorspellen.’’
En, dat wil Lukkien vooral benadrukken, de reden waarom Virgil zo graag terugkomt in Euroborg en Groningen, heeft ook vooral met andere zijn kwaliteiten te maken. ,,Het is gewoon een prachtmens, een gevoelige jongen ook met een geweldig karakter. Een jongen met wie ik met heel veel plezier heb gewerkt ook.’’
Aanvaller
Virgil (de achternaam van zijn vader Ron van Dijk, die het gezin al verliet toen Virgil, zijn broer en zus nog kind waren draagt hij om die reden nooit op sijn shirt) maakte al in zijn eerste seizoen zijn debuut voor de hoofdmacht, onder leiding van destijds Pieter Huistra. In de uitwedstrijd bij ADO Den Haag, op 1 mei 2011, kwam hij halverwege de tweede helft als invaller (én als aanvaller) binnen de lijnen voor Petter Andersson.
In de play-offs om Europees voetbal trof FC Groningen ADO opnieuw en toen maakte Van Dijk zijn basisdebuut, dat hij gelijk opsierde met zijn twee eerste officiële doelpunten voor FC Groningen, dat die terugwedstrijd (uit was met 5-1 verloren) verrassend won met 5-1, maar uiteindelijk na strafschoppen verloor.
Al snel een vaste waarde
Enkele teamgenoten van Van Dijk destijds: Dusan Tadic, Fredrik Stenman, Andreas Granqvist, Femi Ajilore, Jeroen Veldmate, Koen van de Laak, Thomas Enevoldsen, Jonas Ivens, Leandro Bacuna, Tim Matavz, Tim Sparv en Tom Hiariej.
In zijn tweede seizoen in Groningen, onder Robert Maaskant, groeide Van Dijk al uit tot een vaste waarde als centrale verdediger, waardoor er al snel belangstelling kwam van grotere clubs.
Voetbal even bijzaak
Maar ineens, in de laatste week van maart 2012, werd alles wat met voetbal te maken had even bijzaak voor Van Dijk.
Na aanhoudende buikpijn meldde hij zich eerst via de huisarts in het UMCG, maar daar werd hij met pijnstillers weer naar huis gestuurd. Toen de pijn aanhield kwam zijn moeder Hellen over uit Breda en zij besloot hem direct naar het Martini Ziekenhuis te brengen. Daar belandde hij al snel op de operatietafel. Van Dijk bleek een acute blindedarmontsteking, een buikvliesontsteking en een niervergiftiging te hebben.
‘Ontzettend ingrijpende ervaring geweest’
Tien dagen lag Van Dijk in het Martini. ,,Ze hebben me nog net op tijd geopereerd'’, vertelde Van Dijk zelf nadien aan verslaggever Jan Mennega van DVHN. ,,De dokter zei: een ouder of niet zo fit iemand zou dit niet hebben overleefd.'’
De toen 20-jarige verdediger had een ervaring voor het leven, dat was toen al duidelijk. ,,Ik kan nu van veel meer dingen genieten”, zei hij destijds, kort na de operatie. ,,Dat mijn moeder, mijn broertje en mijn zusje gezond zijn, dat de mensen om me heen gezond zijn.'’
‘Dit draagt hij met zich mee’
Lukkien weet het nog goed. ,,Het scheelde toen een haar, heb ik begrepen. Zijn moeder heeft heel doortastend opgetreden. Ik las al dat hij daadwerkelijk met zijn moeder belangrijke zaken moest bespreken, want er werd echt rekening mee gehouden dat hij het niet zou redden. Dat is natuurlijk een ontzettend ingrijpende ervaring geweest voor hem, dat draagt hij de rest van zijn leven wel met zich mee.’’
Vier maanden revalidatie volgden en daarna ging het snel. Van Dijk stond in het nieuwe seizoen alweer vlot in de basis bij de nieuwe trainer Maaskant en in dat seizoen, zijn laatste in Euroborg, meldden zich al snel clubs met interesse voor de lange centrale verdediger.
Grootheid
De Nederlandse top-3 zat daar evenwel, naar verluidt tot verdriet van Virgil, niet bij. Celtic hapte wel toe en na drie succesvolle jaren in Glasgow ging zijn loopbaan één kant op: omhoog. Southampton, destijds onder leiding van de broers Koeman die ook al zo blij zijn even terug te komen in ‘Grunn’, bood Van Dijk een prachtig contract en Liverpool was in 2018 het volgende station, de club waar hij nog altijd speelt.
Met Liverpool won hij alles wat er te winnen valt: de Premier League, de FA Cup, de Champions League, om maar drie prijzen te noemen. En deze grootheid - in 2019 was hij na Lionel Messi de beste voetballer van de wereld - is dus dinsdagavond even terug waar het allemaal begon.
‘Gewoon een ontzettend aardige gozer’
Verslaggever Jan Mennega denkt wel te weten waarom Virgil van Dijk zulke goede herinneringen heeft aan Groningen en aan de FC. ,,Het is hier natuurlijk allemaal begonnen voor hem, maar hij heeft hier ook zijn vrouw Rike ontmoet, met wie hij nu een gezin heeft. Groningen is gewoon heel erg belangrijk voor hem geweest.’’
En natuurlijk, denkt Mennega, ook die spoedoperatie in het Martiniziekenhuis zal er bij Van Dijk ingehakt hebben. ,,Als je zoiets meemaakt en het overleeft, ja dat zal meespelen. Maar hij is vooral heel blij dat FC Groningen het wél in hem zag zitten, in tegenstelling tot andere clubs. Hier is het allemaal begonnen. Ook zo bijzonder: hij speelde nooit voor een jeugdelftal van Oranje. Dat is natuurlijk heel raar als je ziet waar hij nu staat. Maar bij FC Groningen kwam hij in Oranje Onder-19.'’
Mennega, destijds al jaren de vaste FC Groningen-volger van deze krant, was al direct na zijn komst onder de indruk van Van Dijk. ,,Ik dacht wel al snel: die gaat een Nederlandse topclub halen, dat zeker. Zelf wilde hij naar Barcelona, herinner ik me nog, dat was zijn grote doel.'’
Wel een correctie op het verhaal van Hans Nijland: volgens Mennega was het niet technisch manager Henk Veldmate, maar scout Grads Fühler in 2010 degene die Van Dijk bij Willem II ontdekte. ,,Hij vertelde het aan Veldmate en toen was het snel geregeld: Virgil naar de FC.'’
Mennega was al snel fan van de lange verdediger. ,,Hij was snel beter dan Jonas Ivens, hij was gewoon heel goed. Maar bovenal: hij was ook gewoon een ontzettend aardige gozer, een jongen die nooit met de borst vooruitliep, die altijd normaal deed. En dat doet ie nog altijd. Waar hij ook speelt, ik ben altijd voor het team van Van Dijk.'’
