De belangrijkste tech- en gametrends voor 2026

Hoewel Apple zelden de eerste is om iets uit te vinden, weet de techreus vaak als enige nieuwe productsoorten mainstream te maken. De smartphone bereikte de massa dankzij de iPhone, iedereen ging smartwatches dragen door de Apple Watch. Aan een tijdperk van oordopjes met kapotte snoertjes kwam definitief een einde toen de eerste AirPods in de winkels kwamen te liggen.

Dit jaar gaan we zien of Apple dat trucje nog eens kan herhalen met de opvouwbare smartphone. Concurrent Samsung introduceerde de eerste vouwsmartphone al meer dan zes jaar geleden: de Galaxy Z Fold leek van buiten op een gewone telefoon, maar door de twee helften open te vouwen kreeg je een tweede, veel groter beeldscherm.

De opvouwtelefoon was in afgelopen jaren een nicheproduct voor de grootste productiviteitsfreaks. Drukke, technisch onderlegde ondernemers die het liefst twee of drie apps naast elkaar open hebben, zodat ze zelfs zonder laptop een complexe presentatie kunnen maken. Koste wat kost, want zo’n opvouwtelefoon kost al snel zo’n 2000 euro.

Alles wijst er op dat Apple eind dit jaar voor het eerst ook zo’n opvouwtelefoon zal uitbrengen. Gelekte beelden tonen een apparaat dat er heel anders uitziet dan concurrenten, dat inklapt tot een klein vierkant en uitgevouwen het formaat van een kleine iPad heeft. De techreus zou daarnaast nieuwe schermtechnologie gebruiken waardoor de vouw middenin het grote scherm onzichtbaar wordt - een grote ergernis bij eerdere vouwtoestellen.

De vraag is nu: wat gaat Apple nog meer anders doen, om te proberen dit een groter succes te maken dan eerder vouwbare Samsungs en Google-telefoons? We ontdekken het in september, als traditiegetrouw weer de nieuwste iPhones uit de doeken worden gedaan.

Later dit jaar verschijnt Grand Theft Auto VI. Het nieuwe hoofdstuk is al tien jaar in de maak. Sinds de eerste GTA eind jaren negentig liet de serie zien dat games meer konden zijn dan vermaak: ze konden bijten, provoceren en maatschappelijk commentaar leveren.

Aan de cover is dat niet direct te zien. Ik herinner dat ik als 11-jarige met een vriendje achter zijn computer in vuurgevechten verwikkeld raakte met steeds grotere politiemachten. Toen ik ouder werd en de verhaallijn kon volgen, werd duidelijk dat deze gameserie niet draait om auto’s stelen en (eventueel rijdend op een waterscooter) helikopters opblazen met een bazooka.

Het is een meedogenloze parodie op onze cultuur en de vermeende waarde van geld, macht en beroemdheid. Jij bent weliswaar de crimineel, maar leert dat de ‘echte boeven’ in de lagen boven je opereren. Humor en cynisme gaan hand in hand met het ongemak daarover.

GTA 6 belooft voort te bouwen op die traditie. De terugkeer naar Vice City, een fictieve versie van Miami, brengt zon, glamour en dreiging. Ontwikkelaar Rockstar noemt het een ‘reis naar de donkerste kant van de zonnigste plek van Amerika’. Nieuw is de focus op twee hoofdpersonages, waaronder voor het eerst een vrouwelijke hoofdpersoon. En spelers komen buiten de stad en ontdekken de staat Leonida.

De invloed van GTA zit in de vooruitgang van wat technisch mogelijk is met games (graphics, geluid, spelsystemen), maar ook in wat het laat zien over de ‘echte’ wereld. De grote vraag is hoe ver Rockstar durft te gaan. Het huidige politieke klimaat in de VS, waar Amerikaanse demonstranten door een politiemacht op klaarlichte dag worden doogeschoten, biedt genoeg aanknopingspunten voor een kritisch verhaal. En een kans voor een spel waar ook buiten de gamewereld (lang) over wordt gesproken.

GTA 6 moet verschijnen op 19 november op PlayStation 5, Xbox Series X en Xbox Series S.

Dat onderscheid vervaagt al een tijd, mede door Valve, het bedrijf achter online spellenwinkel Steam. Dat gigantische bedrijf bracht enkele jaren geleden de Steam Deck uit, een apparaatje dat lijkt op de Nintendo Switch en eigenlijk hetzelfde doet: draadloos en mobiel gamen mogelijk maken. Maar dan met pc-spellen.

Dit jaar komt Valve met de volgende stap. De Steam Machine. Een soort pc, maar dan specifiek bedoeld voor de woonkamer. Een zwarte, vierkante doos die je aan je televisie hangt, met een speciale controller die het mogelijk maakt om computerspelletjes te spelen zonder muis of toetsenbord.

Overigens is de naam niet nieuw: Valve deed een kleine tien jaar geleden al een poging met Steam Machines, maar die sloegen toen niet aan. Deze versie moet eenvoudiger en toegankelijker zijn.

Een exacte lanceerdatum is nog niet bekend. Volgens maker Valve moet de Machine ‘begin 2026’ op de markt komen. De prijs heeft het bedrijf ook nog niet vrijgegeven. Maar misschien, heel misschien, verdwijnt eindelijk het onderscheid tussen twee soorten gamers: de bankhanger en de bureaubaas.

Om AI kunnen we al een paar jaar nauwelijks heen. Steeds meer worden chatbots gebruikt en in allerlei sites, apps en producten verweven. Dat zal dit jaar alleen maar meer worden. En, zo is de verwachting, in 2026 gaan we meer speciale AI-apparaatjes zien.

Dat zagen we de afgelopen jaren al een beetje. Denk aan de speciale bril van Meta (het bedrijf achter Facebook), met een camera en microfoon erin. En aan de Rabbit R1, een heel simpel, bijna retro ogend schermpje met een eenvoudige bediening. Daar praat je tegen om bepaalde opdrachten uit te laten voeren.

Dit jaar gaan we dat meer zien, en mogelijk gaat een belangrijke speler voor de grote doorbraak zorgen: OpenAI, het AI-bedrijf achter ChatGPT. Het nam in 2025 een start-up over van de voormalige hoofdontwerper van Apple en werkt nu aan fysiek AI-product.

Dit jaar zou het eerste apparaat al op de markt kunnen komen, dat ‘vrediger en kalmer’ moet zijn dan gewone smartphones. Mogelijk gaat het om oordopjes waar je bijvoorbeeld gesprekken mee kunt voeren, je mails kunt doornemen en de beste route naar huis kunt uitstippelen.

En ook die ‘gewone smartphone’ zal steeds meer AI-gestuurde snufjes krijgen. Dat gaat ervoor zorgen dat we minder vaak individuele apps en sites nodig hebben. Als je een etentje wilt plannen, ga je nu naar de site van een restaurant, reserveer je daar, plan je dat in je kalender en informeer je je gasten via een appje.

Straks zeg je: ‘plan een etentje met deze drie mensen’ en alles wordt automatisch geregeld, zonder dat je iets hoeft te openen.

Wat we waarschijnlijk ook gaan zien, en dat is in het kader van privacy erg belangrijk, is dat meer AI-handelingen op je telefoon zelf gaan gebeuren. Dat betekent dat minder gegevens naar de cloud worden gestuurd en bij allerlei bedrijven terechtkomen en meer informatie op je eigen apparaatje blijft. Wel zo fijn.