AI-techneuten zoeken tijdens congres in Groningen contact met het brede publiek. ‘We hebben veel geleerd tijdens een ontmoeting met 41 dominees’

Alle begin is moeilijk. De eerste versie van aiLand viel letterlijk en figuurlijk een beetje in het water. Het regende pijpenstelen en de voorbijgangers hadden niet veel belangstelling voor de glazen paviljoens op de Nieuwe Markt, waar vertegenwoordigers van Groningse ict-bedrijven probeerden met hen in contact te komen.

Een mooi initiatief is het wel. AiLand viel samen met aiGrunn, een door ict-bedrijf Stekz georganiseerde conferentie waar de fine fleur van de Groningse ict elkaar kan ontmoeten en bijpraten. Maar nu, mede door de komst van de AI-fabriek de ontwikkelingen in Groningen in een fikse stroomversnelling is gekomen, realiseerden initiatiefnemers Berco Beute en Jeroen Broekema zich hoe belangrijk het is contact te blijven houden met de ‘gewone’ Groningers. Vandaar aiLand, naast aiGrunn.

Willem de Kok (29) uit Haulerwijk en Wico Mulder (51) uit Eelde zijn twee van de circa honderd medewerkers van technisch onderzoeksinstituut TNO Groningen. Beiden doen graag mee aan aiLand. „Je moet daar zijn waar de muziek speelt.”

Mulder heeft al wel enige ervaring met het verschijnsel nerds meet dummies. „We waren eens op een soort jaarvergadering met 41 dominees. Daar hebben we met hen gepraat over kunstmatige intelligentie.”

Want ja, ook een dominee kan het zichzelf gemakkelijker maken door bijvoorbeeld ChatGPT hulp te vragen bij het schrijven van de wekelijkse preek. „Maar”, zo graaft De Kok een spade dieper, „kerken krijgen tegenwoordig ook te maken met jongeren die het geloof herontdekken. En dikwijls blijken zij verrassend veel bijbelkennis te hebben. Meer soms dan mensen die al jaren deeluitmaken van de kerk. Dat komt doordat ze met ChatGPT of een andere tool in gesprek gaan over het geloof.”

Mulder heeft ook veel van de dominees geleerd. „Ik ging met hen in gesprek over vertrouwen. Wat is dat precies, en wat maakt dat je vertrouwen hebt? Dat leverde mij wel nieuwe inzichten op.” Want juist dat vertrouwen is een wezenlijk element voor de toekomst van AI. In de gezondheidszorg, in de landbouw, overal rukt het gebruik van AI-toepassingen op, om sneller allerlei gegevens en data te kunnen beoordelen. Maar dan willen we wel weten of die uitkomsten ook kloppen.

Op de Grote Markt geeft Ronald Stolk, hoogleraar aan de RUG en via Nij Begun betrokken bij de AI-fabriek, in de omgebouwde oplegger van een vrachtwagen een lezing over die fabriek. Het is er lekker warm en hij heeft een gehoor van een tiental mensen, onder wie zo te zien veel studenten en studentachtigen. Hij legt nog maar eens uit dat het project niet alleen Groningen digitaal moet opstuwen in de vaart der volkeren, maar ook moet bijdragen aan de digitale onafhankelijkheid van de Europese Unie.

„Zo is Groningen ineens onderdeel van een belangrijk Europees project.”