Vorige maand was er tijdens de officiële start van het project AI-fabriek een rondleiding door de nu nog lege ruimtes van het Niemeijer-pand. Jaspar Moulijn
Over iets meer dan een jaar staat-ie te snorren: de fonkelnieuwe AI-fabriek in Groningen. Maar wat moeten we ons er concreet bij voorstellen? Vier vragen en antwoorden.
In het voormalige Niemeijer-gebouw komt het expertisecentrum. Maar waar komt nou die supercomputer te staan? En hoe gaat die eruit zien?
„De stichting AI schrijft een tender uit, oftewel een aanbesteding, om een bedrijf uit te zoeken dat de supercomputer gaat bouwen”, vertelt Wijnand Aalderink, bestuurslid van Samenwerking Noord, een van de organisaties die het project trekken. Vanwege die aanbesteding kan hij over de locaties niets zeggen. „In elk geval krijgt de supercomputer een oppervlakte van een half tennisveld. En zo’n computer gebruikt veel elektriciteit. Dat moet op de betreffende locatie beschikbaar zijn. Het verschilt heel erg waar de netcapaciteit groot genoeg is en waar niet.”
Wat is Samenwerking Noord en wat heeft die met de AI-fabriek te maken?
„Samenwerking Noord (SN) is een vereniging met 120 leden, dat zijn allemaal bedrijven en overheidsorganisaties in Noord-Nederland waar veel ICT’ers werken. Doel is de onderlinge samenwerking en kennisuitwisseling te bevorderen. Het bijzondere is dat deze vereniging deel uitmaakt van het consortium van vier partijen dat de AI-fabriek van de grond moet trekken. De andere drie zijn SURF, een ICT-organisatie voor de Nederlandse universiteiten, techniekinstituut TNO en deAI Coalitie voor Nederland (AIC4NL). Dat laatste is weer een samenwerkingsverband dat landelijk een impuls moet geven aan kunstmatige intelligentie in Nederland.”
Maar het expertisecentrum komt dus in het Niemeijergebouw. Is daarmee het merendeel van de beschikbare kantoorruimte vergeven?
„Nee! Niemeijer biedt ruimte aan 12.000 vierkante meter kantoorruimte”, vertelt Koen Atema, de projectleider die het voormalige fabrieksgebouw een nieuwe invulling moet geven. „Dit betekent dat wel 2000 tot 2500 mensen er kunnen werken. Dat expertisecentrum gaat om ongeveer 25 mensen.”
Voor de Niemeijer-locatie worden huurders gezocht en dat moeten bedrijven zijn die iets hebben met digitale transformatie en innovatie. „Het is belangrijk dat de toekomstige huurders iets aan elkaar zullen hebben. De som moet meer zijn dan het geheel der delen. We gaan ook veel ruimtes maken waar mensen elkaar kunnen ontmoeten. Vroeger stond er een groot hek om de fabriek heen, het was niet de bedoeling dat mensen er kwamen die er niets te zoeken hadden. Dat wordt radicaal anders. Het is de bedoeling dat ook de inwoners van Groningen hiernaartoe komen als ze iets willen weten of doen. De poorten gaan wijd open. We zijn er voor alle Groningers.”
Het expertisecentrum van de AI-fabriek wordt heel belangrijk, vult Aalderink aan. „Ik zeg weleens: de AI-fabriek is de Lelylijn van de ICT. Zoals langs een spoorlijn woningbouw komt en bedrijven zich vestigen, zo zullen allerlei ICT-bedrijven in de buurt van het expertisecentrum willen zitten.”
Het is dan ook niet voor niets dat vanuit Nij Begun 60 miljoen euro in de AI-fabriek is gestoken. „Niet alleen bedrijven, ook instellingen als de Rijksuniversiteit Groningen en het UMCG staan te trappelen om van deze voorzieningen gebruik te maken.”
Maar de Europese Unie steekt er ook geld in, net als de rijksoverheid, omdat het belang van de AI-fabriek dat van de noordelijke economie overstijgt. Hoe gaat dat vorm krijgen?
„De AI-fabriek maakt deel uit van een Europees netwerk”, zegt Bas Baalmans, als programmamanager van Samenwerking Noord betrokken bij de aanvraag van de AI-fabriek.. „Dit is bedoeld om Europa minder afhankelijk te maken van de grote techbedrijven in de VS en in China. Een van de onderdelen daarvan staat al in Zweden. Volgend voorjaar gaan we daarnaartoe met een divers gezelschap om te kijken hoe ze daar werken.”
