Hoe verder met de AI-fabriek? ‘Automatisering is een ambacht, daarom moeten we de vakmensen de ruimte geven’

Dat klinkt heel optimistisch, een eigen bedrijf binnen een dag. „Het kan natuurlijk niet als je een bedrijf wilt starten waarvoor je grote machines nodig hebt”, zegt Beute. Maar hij heeft als oprichter en CEO van Stekz veel ervaring met het opzetten van ondernemingen, en dan met name de ICT-kant ervan. Hij studeerde dertig jaar geleden al kunstmatige intelligentie en is nu een van de stuwende krachten achter de AI-fabriek.

„Vergelijk het bouwen van een bedrijf met het bakken van een taart, waarvoor je diverse ingrediënten nodig hebt. Op het gebied van de ICT hebben we in Groningen alles wat je nodig hebt in huis. Niet in heel grote hoeveelheden, dus je kunt niet heel grote taarten bakken. Maar gaandeweg zal het groter en groter worden.’’

We spreken Beute en zijn collega Jeroen Broekema (49) de dag na de officiële starthandeling van de AI-fabriek. Hoe nu verder? Beute vindt het belangrijk dat vooral de vakmensen het voortouw nemen. „Ik houd me dus al dertig jaar bezig met kunstmatige intelligentie, AI dus. Die was er destijds ook al. Denk maar aan schaakcomputer Deep Blue die in 1997 grootmeester Kasparov versloeg. Lange tijd moest ik mensen uitleggen wat AI precies is. Maar de laatste tijd merk ik dat allerlei buitenstaanders mij ineens gaan uitleggen wat het is.”

Het is de laatste jaren ook heel hard gegaan met kunstmatige intelligentie, beaamt Beute. Ineens omarmt iedereen het en ziet het als een oplossing voor de meest uiteenlopende problemen. Van personeelstekorten in de zorg tot het overnemen van saai en tijdrovend werk op advocatenkantoren. „Maar automatisering is een ambacht. Je hebt mensen met veel ervaring nodig om bedrijfsprocessen met AI en ICT te stroomlijnen.”

Beute is daar met Stekz al druk mee bezig. Een groot tech event in Forum Groningen, aiGrunn op vrijdag 14 november, is daarvan het concrete voorbeeld. „We hebben daar 26 voordrachten van mensen die vertellen over het bouwen van tools op het gebied van kunstmatige intelligentie, het gebruik en de toepassing ervan. Daarnaast willen we iedereen de gelegenheid bieden om contacten met elkaar te leggen en te verdiepen.”

Het moet ertoe leiden dat de vakmensen elkaar beter kennen en weten te vinden en dat er een beter overzicht is van wie wat doet.

Volgens Beute is het niet in de laatste plaats aan de komst van de vroegere PTT, alweer zo’n veertig jaar geleden, te danken dat Groningen goed voorzien is van dit soort specialisten. „De directie van KPN, de opvolger van de PTT, is dan wel vertrokken, maar een aantal van hun mensen zijn in Groningen gebleven. Zeer innovatieve geesten, die hun stempel op de sector hebben gedrukt.”

Daarnaast zijn er dus al zeker dertig jaar opleidingen op het gebied van AI en ICT in Groningen. „Toen ik AI studeerde, waren het er maar enkele tientallen. Nu zijn het er zeshonderd. En daarnaast nog eens zeshonderd ICT-studenten. Groningen is een metropool in het klein. Alles wat je nodig hebt, is aanwezig.”