FC Groningen dichtbij eerste play-offdeelname in vijf jaar. Foto: ANP/Cor Lasker
FC Groningen is met vier wedstrijden te gaan nog volop in de race voor een play-offticket. Dit is de route die De Trots van het Noorden moet afleggen om voor het eerst sinds het seizoen 2015-2016 Europa in te gaan.
Na de sensationele bekerwinst in 2015 trad FC Groningen in het daaropvolgende seizoen aan in de Europa League. In een groep met Olympique Marseille, SC Braga en Slovan Liberec eindigden de Groningers met twee punten onderaan. Het was het laatste Europese avontuur van DeTrots van het Noorden.
De laatste keer dat FC Groningen deelnam aan de play-offs voor Europees voetbal was in het seizoen 2020-2021. Dat seizoen eindigde de FC, toen getraind door Danny Buijs, als zevende. In het eerste play-offduel werd FC Groningen door FC Utrecht uitgeschakeld. In De Galgenwaard werd het 1-0.
FC Groningen op de drempel van play-offs
FC Groningen staat op de drempel van de eerste play-offdeelname in vijf seizoenen. De Groningers staan met nog vier duels te spelen negende op de ranglijst en dat is genoeg voor een play-offticket.
Verdeling startbewijzen Europees voetbal
Nu AZ de beker heeft gewonnen door in de finale NEC te verslaan, is ook duidelijk hoe de Europese tickets worden verdeeld. Bekerwinnaar AZ, momenteel zesde in de eredivisie, is door de bekerwinst verzekerd van deelname aan de Europa League.
De nummers 1 en 2 in de eindrangschikking van de eredivisie krijgen een startbewijs voor de groepsfase van de Champions League, de nummer 3 stroomt in de derde voorronde van de Champions League in en de nummer 4 in de tweede voorronde van de Europa League.
FC Groningen speelde op 10 december 2015 voor het laatst een Europees duel. In Euroborg eindigde de wedstrijd tegen het Portugese Braga in 0-0. Foto: Jan Kanning
Play-offscenario’s
Als AZ zesde blijft, betekent dat de nummers 5,7,8 en 9 op de ranglijst play-offs spelen voor een plek in de tweede voorronde van de Conference League. Alleen als AZ nog in de top-4 eindigt, is de nummer 5 verzekerd van deelname aan de tweede voorronde van de Europa League en hoeft het niet deel te nemen aan de play-offs. Valt AZ nog buiten de top-8, dan moet FC Groningen achtste worden voor een play-offticket.
Minder wedstrijden
Na de invoering van de play-offs in de eredivisie in het seizoen 2005-2006 werden winnaars lange tijd na het spelen van een uit- én thuisduel beslist. Sinds het seizoen 2023-2024 is dat veranderd. Zowel de halve finale als de finale gaat over één wedstrijd, waarbij de club die het hoogst op de ranglijst is geëindigd het thuisvoordeel heeft.
FC Groningen staat op dit moment negende. Als de situatie blijft zoals het nu is, moet de club in de play-offs dus twee uitwedstrijden winnen voor een Europees ticket.
Harry Styles
Ajax staat momenteel op de vijfde plek en zou de eerste tegenstander van FC Groningen zijn. De Amsterdammers hebben echter een probleem, want de eigen Johan Cruijff Arena is niet beschikbaar op de play-offdata, omdat zanger Harry Styles een concertreeks geeft in het stadion. Ajax zal voor die duels dus moeten uitwijken naar een andere plek.
Spannende strijd in slotweken
Voordat FC Groningen daar eventueel mee te maken krijgt, zal het team van trainer Dick Lukkien zich moeten plaatsen voor de play-offs. Dat lijkt nog een spannende strijd te worden. Sparta staat met evenveel punten (42) als de Groningers op een tiende plek, maar de Rotterdammers hebben een slechter doelsaldo. Ook Go Ahead Eagles en Fortuna Sittard, die beide zes punten achterstand op FC Groningen hebben, zitten nog op het vinkentouw.
FC Groningen kan ook nog omhoogkijken. Nummer 7 en 8, FC Utrecht en sc Heerenveen, staan maar twee punten boven ze. Ook AZ, dat dus door de bekerwinst de buit al binnen heeft, is met een voorsprong van zes punten nog binnen het schootsveld van de FC.
Lastig programma voor FC Groningen
FC Groningen heeft geen makkelijk resterend programma. Zaterdag wacht Feyenoord, dat strijdt om de tweede plek, een week later komt Excelsior op bezoek in Euroborg. De Rotterdammers moeten alle zeilen bijzetten om degradatie of nacompetitie te ontlopen.
In de voorlaatste speelronde komt NEC, eveneens een kanshebber op de tweede plek, op bezoek in Groningen. Op 17 mei staat de laatste competitiewedstrijd op het programma voor FC Groningen: een uitduel met Heracles. Op dit moment strijden de Almeloërs nog tegen degradatie, maar de kans is groot dat het doek voor Heracles dan al is gevallen.
Dromen van Europese tripjes
Ook voor de concurrenten van FC Groningen om een play-offticket geldt dat ze geen eenvoudig programma hebben. Er mag in Euroborg dus stiekem gedroomd worden van de eerste Europese tripjes in elf jaar, maar de weg is nog lang.
