Raad eens hoeveel nationaliteiten Selwerd heeft? Of kom erachter in de Stadsschouwburg. ‘Groningen is meer dan oud, wit en student’

Maarten Brandts Buijs hangt vaak de vlag uit in de voortuin van zijn huis in Groningen. Hij wisselt zo vaak mogelijk van vlag. Wat geen probleem is voor hem, want hij heeft een verzameling van 180 stuks.

Niet alleen fleurt die steeds wisselende vlag de Acacialaan in Selwerd op, het zorgt ook voor iets anders. „De reacties zijn het mooist. Er bellen geregeld mensen aan als ze de vlag van hun land bij ons uit zien hangen. Ze zijn hoogst verbaasd als ze mij of mijn vrouw zien, omdat wij niet lijken op de mensen uit het land van de betreffende vlag’’, zegt Brandts Buijs die zijn bijnaam De Vlaggenman heeft omarmd.

Hij doet zijn verhaal in de Stadsschouwburg als onderdeel van het theaterproject De Wijk De Wereld. Daarin neemt artistiek leider Karin Noeken elk jaar een wijk in Groningen op sleeptouw naar het theater om de verhalen van die wijk te vertellen, in theater, dans en muziek. Dit jaar is het de beurt aan Selwerd. Met buurtbewoners die elkaar noch het theater nauwelijks kennen, zetten Noeken en haar team een voorstelling in elkaar waarbij de Stadsschouwburg, van toneel tot artiesteningang, dienst als podium.

Zo kan het dat Atallah uit Syrië zijn publiek in de foyer trakteert op zijn deels gesproken, deels gezongen verhaal over thuiskomen. Dat Marie-José uit Congo de show steelt met haar fraaie hoofddeksel - al dekt dat woord de lading niet. Dat Hakim Alsmadi zijn schilderijen toont, Sakher uit Gaza acteert en Flip voor het eerst van zijn leven danst. Niet onverdienstelijk.

Alle 60 deelnemers aan het project - van wie het gros nooit eerder op het toneel stond - ontmoetten elkaar afgelopen donderdagavond voor het eerst in de Stadsschouwburg, waar ze hun kunsten vertoonden aan het publiek. Voor die tijd zagen ze alleen hun subgroep tijdens de repetities.

„De Stadsschouwburg heeft een extra effect op de deelnemers’’, zegt Noeken, niet zonder trots. „De Wijk De Wereld neemt de wijk mee de schouwburg in en het publiek mee de wijk in.’’

Waarom dat zo belangrijk is, volgens haar? „In dit theaterproject zie je het DNA van de stad. Groningen is meer dan oud, wit en student. In Selwerd wonen 88 verschillende nationaliteiten, het is bovendien een wijk die altijd op de schop ligt. Dit culturele project zorgt ervoor dat deelnemers zich gezien en gehoord voelen.’’