Honderden Pekelders demonstreerden dinsdag tegen het plan om 21 bruggen over het Pekelder Hoofddiep te schrappen Foto: Huisman Media
Honderden protesterende Pekelders die tegen het verdwijnen van ongeveer 21 bruggen zijn, konden dinsdag de gemeenteraad niet op andere gedachten brengen. De coalitie wil doorkoersen.
,,Honderd man?’’, vraagt burgemeester Jaap Kuin als de eerste fietsers op het Raadhuisplein verschijnen. ,,Driehonderd’’, schat wethouder Hennie Hemmes. Verantwoordelijk bruggenwethouder Jaap van Mannekes ziet de stoet fietsers, tractoren en vlaggen kalmpjes verschijnen. Hij staat achter het bruggenplan waartegen ze protesteren. Er moet fors geschrapt worden in het bruggenbestand over het Pekelder Hoofddiep. Veel bruggen zijn erg slecht, geld voor onderhoud is er niet.
Maurits Langeler is voorman van de Bruggen Belang Pekela, hij organiseerde het protest. Hij is fel tegen het bruggenplan. Naast hem staan vijf borden met daarop het resultaat van de enquête van actiegroep opzette. ,,1601 keer is die ingevuld’’, zegt Langeler. 99 procent van de respondenten is tegen het verdwijnen van zoveel bruggen.
‘Duizenden kilometers omrijden met tractor’
Tot in de hal van het gemeentehuis zat het dinsdag ramvol. Verontrustte sprekers uitten hun zorgen over de leefbaarheid voor dorpshuizen, sportclubs en de bereikbaarheid van scholen. Agrarisch ondernemer Geuk Jan Westers vreest dat hij jaarlijks duizenden kilometers moet omrijden met zijn zware landbouwvoertuigen en dat hij daarbij vaker door de dorpskern moet. De economische schade wil hij verhalen op de gemeente, zegt hij.
Bruggen Belang Pekela spreekt in tijdens een bomvolle raadsveradering. De publiektribune is gevuld in de hal kijken nog zo'n 150 Pekelders op beeldschermen mee. Foto: Huisman Media
Langeler, één van de insprekers, toont nogmaals de resultaten van de enquête: ,,Dit zijn uw kiezers, ik ben de laatste tijd heel geëmotioneerd geworden. Ik heb niets meer te zeggen. De bevolking heeft gesproken.’’
Aan zijn zijde vindt hij PVV, GroenLinks, CDA en VVD. Van de drie partijen stemde alleen GroenLinks tegen het bruggenplan. De PVV ging akkoord op voorwaarde dat inwoners mochten meebeslissen. Maar zij, en de oppositiepartijen, vinden dat er te weinig ruimte overblijft voor inspraak van inwoners. ,,Het is een wassen neus’’, zegt PVV’er Arthur van Dooren. Volgens hem zijn er maar een paar bruggen waarover nog gekozen mag worden.
Keutel niet intrekken
Maar een meerderheid van de volksvertegenwoordigers is niet van plan om van gedachten te veranderen. Toen het besluit in december werd genomen, was er vanuit de bevolking maar weinig interesse, zegt fractievoorzitter van Samen Voor Pekela Lex Kupers. Nu het plan een half jaar gevorderd is en het participatietraject wordt opgestart, wil hij de keutel niet meer intrekken. ,,We moeten kijken naar de toekomst.’’ Meer geld voor onderhoud zou ergens vandaan moeten komen, bijvoorbeeld belastingen.
Zo denken ook coalitiepartijen SP en PvdA erover en daarmee een meerderheid van de gemeenteraad. Volgens Mans Siegers (SP) is de nood hoog. In een geheimgehouden rapport staat dat sommige bruggen nu al erg gevaarlijk zijn, zegt hij. Wachten kan niet meer.
‘Kanaal slipt dicht zonder doorvaart’
Als er voor een alternatief van bijvoorbeeld dammen wordt gekozen, slipt het kanaal dicht. Siegers: ,,Dat zie je nu al. Ik heb vandaag met het waterschap gebeld. Als het kanaal niet meer bevaarbaar is, hoeven zij niet meer te baggeren.’’ Het diep wordt dan uiteindelijk 4 meter smaller, zegt hij. ,,Wij blijven altijd voor het bevaarbaar houden van het Pekelder Hoofddiep.’’
Jeroen Roorda (PvdA) staat ook nog achter het besluit. ,,Wij zien geen enkele reden om het besluit te herzien. Het is meer dan alleen de bootjes. Het is een stukje DNA.’’ Hij bepleit een constructieve houding van Pekelders. Wie een oplossing heeft, mag die tijdens de inspraakmomenten uiten. ,,Met vingers wijzen schieten we niets op.’’
‘Bruggetjes naar waterschap’
Wethouder Jaap van Mannekes is het daarmee eens. Hij hoort graag oplossingen vanuit de bevolking. ,,Hoe gek het ook klinkt. Ik ben blij met de actie van Bruggen Belang Pekela.’’ Het leeft in het dorp, maar een keuze die iedereen gaat plezieren is niet te maken met het geld dat Pekela heeft. Een optie is nog om drie sluisbruggetjes onder te brengen bij het waterschap. Sluizen zijn immers van het waterschap. ,,Iedereen die mee wil denken kan dat doen. Nog niets staat vast.’’
Het is ,,geen feest van de democratie’’, vat Langeler samen. Hij is teleurgesteld en vindt niet dat hij de ruimte krijgt om constructief mee te denken. ,,Het rapport is geheim.’’
