Zorgen over mentale gezondheid van studenten die lijden onder prestatiedruk. Agents of Change uit Groningen biedt – gratis – hulp

,,Wie ben je eigenlijk? Die vraag wordt niet gesteld’’, legt Margo van der Wolf van Agents of Change uit. ,,We maken ons zorgen over de mentale gezondheid van studenten. De wachtlijsten bij studentpsychologen en de praktijkondersteuners van de huisarts lopen op. Studenten vallen uit en de helft van de afgestudeerden weet niet wat hij met zijn opleiding moet doen.’’

Van der Wolf is zelf oud-student van de Hanzehogeschool en de Rijksuniversiteit Groningen. ,,In het hoger onderwijs is er weinig aandacht voor. Daarom hebben we een gratis programma ontwikkeld.’’

Student Atal Amini (26) uit Gieten is een van de deelnemers. Hij lijkt op het eerste gezicht alles mee te hebben: een bachelorsdiploma psychologie op zak en over niet al te lange tijd kan hij daar zijn master talent- en creativiteitontwikkeling aan toevoegen. Oh ja, dat petje staat hem ook nog eens vlot.

,,Maar na het behalen van mijn diploma stond ik eigenlijk twee jaar stil. Ik durfde niet aan een master te beginnen. Ik had een beetje een trauma van studeren gekregen. Het leek wel of het op het laatst alleen om de scriptie draaide. En als je dan ook nog een negatieve reactie krijgt, dan voelt het alsof je zes maanden stilstond. Dit is een gevoel dat heel erg onder studenten heerst: als jij een tentamen niet haalt, dan faal jij als persoon. Ik ervoer geen steun van mijn scriptiebegeleider en ook niet van de studieadviseur.’’

Na het behalen van zijn diploma wist hij even niet hoe het nu verder moest. Via de huisarts belandde hij bij een psycholoog. ,,Ik was er echt helemaal klaar mee. Ik nam een simpele bijbaan om eens rustig na te denken over wat ik nu echt interessant vond.’’

Hij kwam via de universiteit met het bureau Agents of Change dat ongeveer vijf jaar geleden werd opgericht. ,,Wij willen juist preventief zijn en voorkomen dat jongeren bij de huisarts of psycholoog terechtkomen’’, legt mede-eigenaar Jorg Andree uit. ,,Op de universiteit en ook op het mbo wordt aan levensvraagstukken van jongeren weinig aandacht besteed. Maar als problemen op jongere leeftijd niet worden aangepakt, kan dit bijvoorbeeld leiden tot een burn-out. Een op de vijf jongeren is ongelukkig. Daar willen wij wat aan doen.’’

Het bedrijf biedt sinds eind vorig jaar een speciaal programma aan. Amini komt een keer in de twee weken langs voor een bijeenkomst met andere deelnemers. Andree: ,,Die bijeenkomst bestaat uit drie personen. Wij denken niet alleen dat deelnemers elkaar kunnen versterken, maar ook dat er een groep ontstaat waar je later steun van krijgt. Van de week zijn we gestart met bijeenkomsten in een café – borrelpraat noemen we dit – waar de gesprekken een stuk dieper gaan dan ‘hey, hoe gaat het? Goed? Prima.’’’

Deelname is vooralsnog gratis. ,,Wij zijn dit gestart vanuit de vraag en zorg voor de student’’, legt Van der Wolf uit. ,,Kosten is iets wat we aan het onderzoeken zijn om te kijken of er een zorgverzekeraar wil en kan aansluiten. Deze kosten mogen niet bij de doelgroep komen te liggen wat ons betreft. We zijn een initiatief dat tussen wal en schip valt.’’

Amini heeft er baat bij. ,,Mijn doel is om een onbevangen ondernemer te worden. Dat ik een idee doorzet zonder dat ik mij door gedachten van angst of onzekerheid in de weg laat zitten. Vragen als ‘zal ik dat nou wel doen? Is dit een verstandige stap?’ hebben mij altijd ontzettend belemmerd. Het gevolg is dat je alleen maar ideeën opdoet, maar geen concrete stappen neemt. Hier leer ik dat.’’

Hij is een coaching praktijk begonnen. ,,Ik richt mij op jongvolwassenen die hun talent willen ontwikkelen en die hun dromen willen waarmaken. Ik ben nog niet op het niveau waar ik wil zitten.’’ Hij lacht. ,,Maar ik werk eraan.’’