Mr.Matcha in Groningen doet alleen in Japanse A-kwaliteit. ‘Het is een rustig moment in een drukke dag’

Het komt op zoals ook de latte’s en verse muntthee opkwamen, en nog langer geleden espresso’s en cappuccino’s. Matcha staat tegenwoordig op menig menukaart. De Japanse groene thee is hip en heeft een belofte in zich van gezondheid en een goede smaak. ,,Dit is geen hype. Het is een rustig moment in een drukke dag. Dat blijft.’’

Erwin Koeneman is er al een hele tijd dol op. ,,Ik dronk het jaren geleden al in de VS’’, vertelt de Groninger. Dat was hij niet vergeten toen de corona toesloeg. Zijn bedrijf in gehoorbescherming lag van de ene op de andere dag vrijwel plat. ,,Ik wilde niet stilstaan en vooral gezond blijven. En dus dacht ik terug aan die matcha in Amerika. Ik besloot wat matcha te bestellen, gewoon om een klein beetje aan mijn weerstand te werken. Was niet te zuipen!’’

Dat was het begin van een grote zoektocht, die uitmondde in de oprichting van zijn bedrijf Mr.Matcha. ,,Dat is een beetje organisch ontstaan. Ik zocht gewoon kwalitatief goede thee voor mezelf en kon het niet vinden. Maar al zoekenderwijs las ik er veel over en werd ik een soort expert. Ja, en toen kwam de realisatie dat ik het zelf maar moest gaan doen: matcha van goede kwaliteit gaan aanbieden.’’

Koeneman had al connecties in Japan, waar hij afspraken maakte met de eigenaar van perfecte grond voor het verbouwen van de matchaplant in Shizuoka. ,,De soort die ik aanbied, is puur gemaakt van de eerste oogst van theeblad van het seizoen. Goedkopere aanbieders handelen ook in de tweede, derde en vierde keer dat het blad aangroeit, en ze stoppen er zelfs de takjes in. Maar dan krijg je dus rommel. Wist je dat veel matcha in de horeca standaard gemengd is met heel veel suiker? Om de bittere smaak van mindere kwaliteit te verdoezelen. Dan heeft het met gezondheid ook niet zo veel meer te maken. Mijn matcha kun je puur drinken, of met melk als je het lekker vindt.’’

De Groninger had een veld in Japan en een toevoerlijn voor matchapoeder. ,,In Japan wordt het theeblad gemalen en gestoomd, en wel op zo’n manier dat alle vitaminen, mineralen en antioxidanten bewaard blijven. Hier moet je er alleen nog water van 80 graden bijgieten en goed roeren. Dat is het grootste verschil met andere soorten thee: je krijgt met goede matcha het hele blad binnen, in plaats van water met een smaakje.’’

De vervolgstap is het aanboren van een markt, en dat is nog niet zo gemakkelijk. Koeneman: ,,Ik ben letterlijk van café naar café gelopen in Groningen. Waar matcha in Amsterdam al doodnormaal is, moet je hier meer overtuigen. Dat is extra lastig omdat goede matcha maken wat tijd kost. Ik wist dus dat ik daar iets op moest vinden.’’ Koeneman besloot zijn spaargeld in Mr.Matcha te steken, omdat hij een groot geloof in zijn product heeft.

De ondernemer liet speciale, duurzame papieren sachets ontwikkelen. ,,Daarmee maak je in dertig seconden een perfecte, felgroene, romige matcha. Voor de horeca lever ik er een elektrische matcharoerder bij. Zo wordt het heel eenvoudig om een goede kop te maken.’’

En nu gaat het lopen. Online is Mr.Matcha niet te missen. Klanten in onder meer Frankrijk, Spanje, Duitsland, België en Nederland weten hem te vinden. Dat is vrijwel allemaal B2B. Maar Koeneman is nog niet klaar met dromen. Hij wil dat matcha van kwaliteit doordringt in de Nederlandse huishoudens. ,,Ik kan niet alles tegelijk. Eerst de horeca bedienen, dan wordt de trend groter en komen de particulieren aan de beurt.’’