Wethouder ontkent fouten bij wedstrijd zonneparken Midden-Drenthe: ‘Heel zorgvuldig proces geweest’

De uitslag van de maatschappelijke tender, de officiële term voor de wedstrijd, heeft de laatste weken nogal wat stof doen opwaaien in de gemeente, nadat inwoners van Klatering een zeer kritische brief schreven aan de gemeenteraad en de media.

In de beoordelingscommissie, die alle ingediende plannen begin dit jaar bekeek, was volgens de buurt sprake van belangenverstrengeling. Onder meer omdat een medewerker van Waterschap Drents-Overijsselse Delta in de commissie zat, terwijl hij betrokken was bij het winnende plan.

Bovendien voegde het college van burgemeester en wethouders extra mensen aan de commissie toe zonder dat de raad het wist, onder wie eigen medewerkers, stelt de buurt. Kaarten bleken achteraf aangepast en het winnende plan zou gepland zijn in een weidevogelgebied, wat volgens Midden-Drenthe zelf een no-go was.

Oppositiepartijen Onafhankelijk Midden-Drenthe en Gemeentebelangen BBB drongen aan op de raadsvergadering die donderdagavond plaatsvindt. Volgens hen kan de uitslag niet blijven staan. Ook binnen de coalitiepartijen zijn veel vragen.

„Het is allemaal heel groot geworden”, zegt Schipper. „De weg die de buurt gekozen heeft, door deze brief te schrijven, betreur ik nog steeds. We waren nog met elkaar in gesprek.” Hij spreekt van ‘onwaarheden en ‘halve waarheden’ in de brief. „Dit heeft veel onrust veroorzaakt. Medewerkers werden in de brief persoonlijk aangevallen, dat heeft enorme impact gehad. Het doet iets met hun veiligheidsgevoel.”

Nadat alles de afgelopen weken is uitgezocht op het gemeentehuis, is Schippers conclusie dat er niks onoorbaars is gebeurd. De ambtenaar van het waterschap die in de commissie zat, heeft niet meegewerkt aan het winnende plan Zonnepark Groenlanden, zegt hij. „Hij heeft een document met uitgangspunten aangeleverd waar Groenlanden aan moest voldoen. Daarin staat alleen feitelijke informatie over het gebied.” Daarmee had hij geen belang in het 65 hectare grote project dat deels uit een zonnepark en deels uit een waterberging bestaat, stelt Schipper.

Dat deze man en vier gemeenteambtenaren aan de commissie werden toegevoegd, kon prima zonder dat de raad dit wist, vindt hij. „Er werden tien plannen met een waterberging ingediend, daarom hebben we een waterdeskundige erbij gehaald. Die ruimte hebben we als college. Onze eigen ambtenaren hebben alleen een ondersteunende rol vervuld, omdat zij de gemeente kennen. Zij hebben geen punten uitgedeeld aan de ingediende plannen.”

Dat één van de medewerkers van Midden-Drenthe in het verleden werkte bij HorizonNL, één van de initiatiefnemers van Zonnepark Groenlanden, stuitte ook op kritiek. Schipper: „Als je bij al onze medewerkers zo doorredeneert, kunnen we niks meer. Mogen ambtenaren die in Midden-Drenthe wonen dan ook geen bouwplannen meer in behandeling nemen, omdat ze de initiatiefnemers misschien kennen?”

Midden-Drenthe heeft vanuit het Rijk de opdracht gekregen om nog 60 tot 90 hectare grond in te richten als zonnepark. Door dit in de vorm van een wedstrijd te doen, kon de gemeente zelf voorwaarden stellen.

Het college van burgemeester en wethouders heeft de commissieleden benoemd die de projectleider van de gemeente had aangedragen, vertelt Schipper. „We hebben niet al die namen nagelopen. Dat doen we bij andere werkgroepen ook niet. We werken hier vanuit vertrouwen. Alles wat er is gebeurd, is goed te verantwoorden. Het is een heel zorgvuldig proces geweest.”

Het gebied waar Zonnepark Groenlanden is gepland, is geen door de provincie aangewezen weidevogelgebied meer, zegt Schipper. Dit bevestigt een woordvoerder van Landschapsbeheer Drenthe. Schipper: „Maar dit riep bij ons aanvankelijk ook vragen op. Het zit best ingewikkeld in elkaar.”

Klatering was als beekdalgebied aanvankelijk wel uitgesloten. Maar vorig jaar heeft Midden-Drenthe ervoor gekozen om niet meer gave beekdalen, zoals Klatering, niet langer uit te sluiten. Daarom was Klatering op kaartjes van 2023 roodgekleurd en nu niet meer, verklaart Schipper. „Tijdens voorlichtingsavonden eind 2023 bleek dat inwoners niet erg enthousiast werden van zonneparken, maar dat ze er positiever tegenover stonden als zo’n plan ook een extra functie had, zoals een waterberging. Daarvoor zijn zulke niet meer gave beekdalen erg geschikt.”

Maar dat Zonnepark Groenlanden wordt aangelegd, is nog helemaal geen gelopen race, zegt hij. „Door de winst mogen de initiatiefnemers als eerste een omgevingsvergunning aanvragen. Het plan moet aan allerlei voorwaarden voldoen en kan bij wijze van spreken ook nog wel om tien redenen worden afgewezen.”