Rondje Rensenpark: vergane glorie of schitterend stadspark in hartje Emmen? ‘Deze Bassie gaat een Adriaan vinden’

,,Ik kwam hier als klein jongetje met mijn ouders. Nu neem ik mijn kleinzoons van 8 en 11 jaar mee en vertel ik ze graag over hoe het was. Dan zie ik daar de bavianen met hun capriolen zo voor me. Onze kleinkinderen moeten later met hun kinderen ook hier trots rond kunnen lopen met dikke verhalen. Als we dat straks willen bereiken, moeten we nu een inhaalslag maken.”

En dat het wat hem betreft meer is dan luchtkastelen bouwen blijkt bij de start van de wandeltocht, waar ook projectleider Ingrid van der Woude van de gemeente bij aanhaakt. Van rijen voor de kassahokjes is geen sprake meer, de bekende zwarte toegangshekken staan overdag open. In de avonduren gaan ze op slot.

Links van de ingang is het voormalig Biochron, met haaienbassin, bovengronds geheel gesloopt. De gewenste blikvangers van het nieuwe cultuurgebouw zagen er vooralsnog alleen fraai uit op de tekeningen. De gewenste markante kubussen, omringd door fraaie waterpartijen, bleken bij de bouw zo lek als een mandje. De gemeente is inmiddels de nodige miljoenen, gedoe met de aannemer en een pissige gemeenteraad verder, en de nieuwe bewoners, cultuurcentrum DIEP, heeft de champagne voor de opening voor de zoveelste maal kunnen opbergen.

Logisch dus dat Jakobs liever even naar rechts kijkt bij de ingang waar hij een nieuwe uitbater zoekt voor Villa de Drommedaar. De gemeente heeft als schot voor de boeg de boel behoorlijk opgeknapt. De wethouder ziet daar graag een kwalitatief hoogwaardig restaurant met twee grote terrassen als verbinding tussen het Marktplein en het oude park in een nieuw jasje.

„Bij voorkeur komt er iemand op uit de regio met binding met dit park. Het moet ook overdag open zijn zodat de entree uitnodigend wordt. En ja, wat mij betreft gaat het toegangshek in de toekomst niet meer op slot in de avond en nacht.’’

Ook de twee andere stadsvillas worden aangepakt. Rijksmonument ‘t Hospershuis, waar tegenwoordig streekomroep ZO!34 huist, wordt in ere hersteld en krijgt een fraaiere voortuin. Voor lunchcafé Brownies&downieS gaat een langgekoesterde wens in vervulling. Het bijzondere bedrijf, waar veel mensen met een verstandelijke beperking werken, verhuist na een grondige verbouwing tot de originele staat van de Noorderstraat naar De Lindenhof.

De wandeling gaat verder. Rechtsaf bij het Tibetaans museum en populaire ontmoetingsplek Cho in het paviljoen. Langs de speeltuin, even halt bij Het Rensentheater waar het weer regelmatig feest is. Het kleine theater met grote artiesten, was tijdelijk verbannen voor versterkte optredens na klachten uit de buurt en moest beter worden geïsoleerd. Omwonenden kwamen al eerder in opstand tegen geluidshinder van evenementen zoals het drie maanden durende China Lights festival. De gemeente koos toen de kant van klagers waarna de organisatie besloot niet terug te keren. Het geeft aan dat de balans tussen vertier en rust, drukte en ruimte, regelmaat en spontaniteit, soms dun is in het park.

,,Wij willen graag veel culturele activiteiten in het Rensenpark. Dit moet een creatieve broedplaats worden met hoogwaardige cultuur en bij voorkeur open voor iedereen’’, zegt Ingrid van der Woude van de gemeente Emmen over evenementen in de toekomst.

Wethouder Jakobs staat ondertussen te popelen om naar het volgende gebouw te lopen, want dat moet zijn huzarenstukje worden. De vorig jaar gesloten dierenopvang/ kinderboerderij heeft nu een wat trieste aanblik zonder dolle beestenboel. Van alle dingen in het park krijgt hij dat gemis het vaakst voor zijn voeten geworpen. „Het Rensenpark zonder een kinderboerderij is als Bassie zonder Adriaan’’, grapte GroenLinks bij de laatste raadsvergadering.

,,Nou, deze Bassie gaat een Adriaan vinden’’, reageerde Jakobs. En dat kan hem niet snel genoeg gaan. ,,Na de zomer wil ik duidelijkheid. Hier hoort gewoon een kinderboerderij thuis. Dat is simpel gezegd, maar er komt heel wat bij kijken, denk aan diploma’s en dierenzorg. Of er geld uit de gemeentekas bij moet? Dat zou zomaar kunnen. Het gaat ons in ieder geval lukken hier.’’

,,Ik ga niet zoals de VVD voorstelt met de bulldozer door het park’’, stelt Jakobs. Maar sloop van het voormalig savannerestaurant wel degelijk een van de opties bij een onderzoek naar de toekomst van al het vastgoed. Dat geeft eventueel een nog opener blik richting het beste uitzicht van het Noorder Dierenpark: de savanne.

Daar is de maaier weer eens goed over gegaan na fikse wildgroei en vernielingen rondom. Daarbij is een strook berkenboompjes fier overeind gebleven. Een erfenis van de herkauwende giraffen bij de ingang richting stal, die overigens ook nog te huur staat voor een liefhebber.

Op de savanne is in de toekomst meer plek voor optredens en festivals. Aan de kant van het olifantenverblijf wordt nagedacht over een extra tribune, terwijl de glooiing in het midden in principe blijft. Om het hoekje ligt sinds 2022 een amfitheater voor intiemere optredens en bruiloften.

Het vertrek van theaterschool Loods13 gaf veel maatschappelijke onrust, maar opvolger Garage TDI Jeugdtheater Drenthe uit Assen neemt zeer binnenkort intrek in het Aziëhuis.

Dat ze bij de gemeente de boel hebben laten verslonzen, daar willen de verantwoordelijken op het gemeentehuis niet aan. ,,De boel staat absoluut niet stil. Plannen maken kosten tijd, maar we zijn er constant mee bezig’’, zegt Jakobs.

,,Weet je wat het is met onderhoud?’’, vult Van der Woude aan. ,,Als iets stuk is, valt het iedereen op. Als het gemaakt is ziet niemand het meer’’. De opsomming van hersteld hekwerk, schoonspuiten van bestrating en repareren van bruggetjes is lang, maar het blijft lapwerk. „Hoor je dat gehinnik. Dat is de groene specht. Midden in de stad’’, zegt Van der Woude dan plots.

Dat een groot groen park midden in het drukke stadsleven een te koesteren geschenk is voor bewoners en toeristen staat voor Emmen buiten kijf. Wat de toekomst ook brengen moge, dat moet koste wat koste beschermd vindt ook stichting JAR, die namens de familie Rensen van voormalig dierentuinbazen Jaap en Aleid Rensen de erfenis van het dierenpark koestert.  

Alle bomen zijn recent geteld, dik 460 stuks in 74 verschillende soorten en alle maten. Afgelopen week werden belangstellenden bijgepraat en rondgeleid door het Rensenpark tijdens voorlichtingen en een open dag.

Daar werden veel gesprekken gevoerd over wat was, wat is en wat moet worden. Ondertussen werden op historische plekken grote foto’s geplaatst van de oorspronkelijke bewoners. In het park is heimwee nooit ver weg.

Albert Jan Jakobs is vol goede moed, ondanks dat er ook weleens wat mislukt. ,,Dat klimpark Fun Forest de komst heeft afgeblazen was even balen. Dat had prima binnen onze visie gepast’’, zegt hij. ,,Maar wat mij betreft ook niet te veel hoogdraverij hoor. We moeten de boel ook niet te ingewikkeld maken. Een kinderboerderij, frisse wc’s en een gezellig picknick bij ondergaande zon. Zo simpel kan het zijn.’’

Aan het einde van de wandeling passeert een toom ganzen. Ze wijken slechts van het gras voor een groepje yoga’ers. Vijf vrouwen op een matje en een hond. Jakobs: „Dit is in een notendop hoe ik het voor me zie. En we hebben echt niemand ingehuurd voor dit rondje.’’