Fable & Fantasy festival in Emmen tovert realiteit moeiteloos weg. ‘Hier kun je jezelf zijn’

Joke Weijers (66) reist er helemaal voor af vanuit Hillegom. Zodra ze de metershoge poorten van het Rensenpark doorstapt, laat ze de echte wereld achter zich. ,,Hier voel ik me vrij,” zegt ze. ,,Je kunt je helemaal uitleven zonder dat iemand je raar aankijkt. We zijn allemaal met gelijkgestemden. Als ik ga dansen, gooi ik mijn rugzak af. Een paar uur later ligt hij nog steeds op dezelfde plek. Niemand die het in zijn hoofd haalt om ‘m mee te nemen. Het is zo lekker vertrouwd hier.”

Aad van der Graaff (69), gehuld in een bruin gewaad en met stevige laarzen, bevestigt dat gevoel. Hij bivakkeert met zijn kampement tussen de bomen en speelt muziek uit de 9e en 10e eeuw. Aan zijn riem bungelt een dolk in een leren schede. ,,Eigenlijk mag dat niet”, vertrouwt hij de verslaggever toe. ,,Het is een dodelijk wapen, net als de zwaarden en messen die veel bezoekers dragen. Maar het is hier altijd ontspannen. Geen gedoe, alleen gemoedelijkheid.”

Even verderop in het park sjokt een man in volledig harnas, inclusief metalen helm, over het gras. Die ridder is de 31-jarige Ritchard uit Amsterdam. ,,Ik ben hier beland door mijn vrouw. Zij verkoopt fantasyboeken voor de jeugd op het festival. Ik vind het leuk om in harnas rond te lopen, mensen een beetje te entertainen. Zoiets heb je in Amsterdam niet.” Zitten is er niet bij voor Ritchard, want zijn uitrusting beweegt voor geen meter mee. ,,Ik hoop dat ik geen kramp in mijn kuiten krijg vandaag.”

June (17), Cas (18), M (20) en Roos (16) gaan helemaal los op het festival. Het zijn niet hun echte namen, maar de namen van hun karakters, de vier feeën uit de Nickelodeon-serie Winx club. Dat ze te pas en te onpas gefotografeerd worden, interesseert ze geen bal. ,,Hier worden we geaccepteerd zoals we zijn. Dat is het gewone leven lang niet altijd zo. Het is acceptatie of gepest worden.”

Het is inmiddels de zesde editie van het fantasiefestival in het Rensenpark. Ieder jaar trekt het meer bezoekers, weet organisator Laura Enninga. ,,We zijn flink gegroeid. In de voorverkoop zijn er ruim 3700 kaarten verkocht, 25 procent meer dan vorig jaar. En daar komen de dagbezoekers nog bij.”

De bekendheid reikt inmiddels ver voorbij de Drentse grenzen. ,,Ook steeds meer westerlingen komen deze kant op. Ze voelen de positieve vibes. Waar de wereld vol vooroordelen zit, is dat hier niet zo. Of ze nu in hun dagelijkse kloffie willen komen of helemaal uitgedost als hun favoriete personage, hier kunnen mensen zichzelf zijn.”

In de wereld van cosplay, gothic en steampunk kom je van alles tegen: trollen van middelbare leeftijd, elfen op hoge hakken, vrouwen in victoriaanse jurken met kinderwagens vol nep-katten en honden met elfenvleugels op hun rug geknoopt. Het Fable & Fantasy festival tovert de realiteit moeiteloos weg.

Simone Krabbe (52) uit Zwartsluis slentert langs een rij kraampjes. ‘Cute but psycho’, meldt de riem rond haar taille. ,,Wat ik ben? Een ondeugende elf”, vertelt ze lachend. ,,In het dagelijks leven denken mensen vaak dat ik saai en rustig ben. Zodra ze me beter leren kennen, komen ze daar heel snel op terug. Dit is mijn plek: een tolerante wereld zonder schaamte en terughoudendheid. Hier loopt alles: dik, dun, jong tot ver in de tachtig. En niemand heeft er een oordeel over.”

Voor Maarten Mennen (34) uit Nieuw-Balinge geen verkleedpartij. Hij heeft vanochtend gewoon zijn sportbroek en t-shirt uit de kast getrokken. ,,Voor mij hoeft dat niet zo. Een beetje kijken, een beetje eten en de gezelligheid, daarvoor ben ik hier.”