Heeft FC Emmen straks twee voetbalstadions? 'We kijken naar Leeuwarden en Veendam'

De Drentse profclub snakt al jaren naar een nieuw onderkomen. Volgens het bestuur is een nieuwe voetbaltempel voor zeker 12.500 bezoekers noodzakelijk om in de toekomst betaald voetbal te spelen in Emmen.

Achter de schermen zijn club, overheden en bedrijfsleven al jaren met die missie bezig. Edgar van Perlo, projectleider van nieuwe stadions in Leeuwarden en Zwolle, begint deze maand aan de volgende stap in het langdurige proces in Drenthe: een presentatie met schaalmodel van de nieuwe arena om de boer mee op te gaan.

Ook FC Emmen en de gemeente Emmen leveren mankracht aan die nieuwe projectgroep. Zij moeten straks geldschieters warm maken om een steentje (en centje) bij te dragen aan de zogenoemde Sport- en Beweegcampus en politici moeten overtuigd worden om daarop een klap te geven. De gemeenteraad wordt op 3 april en 8 juli bijgepraat; in het najaar moet een besluit over het nieuwe stadion volgen.

Ook scholengemeenschap Carmelcollege wil naar de nieuwe locatie verhuizen en er moet bij het stadion een gloednieuwe Topsporthal verrijzen.

Over het toelaten van grootschalige detailhandel zijn de betrokkenen nog aan het bakkeleien. Volgens onderzoekers naar de haalbaarheid van het complex is dat noodzakelijk in de begroting, maar dat idee ligt zeer gevoelig bij ondernemers elders in Emmen en bij een deel van de politiek.

Hoewel de club nu de kar trekt met een nieuw charmeoffensief, is de FC straks naast vlaggenschip slechts een onrendabele huurder in het geheel. Omdat de clubkas van Emmen ook geen ruimte laat voor een forse eigen bijdrage, moeten andere (commerciële) partijen de financiële gaten dichten. De gemeente Emmen wil vooralsnog geen rechtstreekse geldstroom naar de club en de provincie gaat hooguit in de boeken met eenmalige miljoenensubsidies aan stadion en sporthal.

Als de verhuisplannen slagen, blijft het oude stadion De Oude Meerdijk gedeeltelijk overeind en hoeft dus niet te wijken voor woningbouw of bedrijventerrein. Althans dat is het idee van FC Emmen.

Algemeen directeur Rinse Bleeker: ,,We willen het hoofdgebouw met kantoren en hoofdtribune graag laten staan en andere delen van het stadion afbreken en/of tribunes verlagen. Zo ontstaat een groot sportcomplex waar wij kunnen trainen, amateurvereniging vv Emmen kan spelen en de bevolking van Zuidoost-Drenthe kan sporten en bewegen.’’

Bleeker maakt daarbij de vergelijking met de situatie in Veendam, waar het stadion aan De Langeleegte van de failliete Oost-Groningse profclub is omgetoverd tot een leer- en sportpark voor onderwijs en verschillende sportverenigingen. Hoewel voetbalclub SC Veendam op een paar ton ter ziele ging, kostte dat sportcomplex zeker 24 miljoen euro.

In Zuidoost-Drenthe kost de hele operatie van het nieuwe stadion met onderwijs en sporthal, en zonder nieuwe bestemming voor De Oude Meerdijk, zeker 150 miljoen euro, waarvan minimaal 50 miljoen naar het stadion gaat.

FC Emmen haalt ook inspiratie uit het nieuwe voetbalstadion van Cambuur Leeuwarden. Daar is de nieuwbouw bijna klaar. De bouwplaats is recent bezocht door de Emmense clubleiding.

Naast de transfer van projectleider Edgar van Perlo wil de club ook supporters meer inspraak geven. ,,In Leeuwarden wilden ze eerste een stadion bouwen met aaneengesloten vakken, zoals bij Heracles in Almelo. Maar daar kwamen ze er na overleg met de achterban achter dat ze veel beter een stadion met hoeken konden bouwen, in de Engelse stijl’’, stelde Bleeker op een avond voor supporters afgelopen woensdag.

Een nieuw stadion in Emmen staat er op zijn vroegst in 2027. Hoewel de plannenmakerij jarenlang reden was om geen groot onderhoud te plegen aan gebouwen en veld van De Oude Meerdijk is ook daar nu een trendbreuk gaande.

De kans is namelijk groot dat deze zomer het veel bekritiseerde kunstgras uit het stadion wordt verplaatst naar het trainingscomplex van vv Emmen. In het stadion komt dan een nieuw veld met (gedeeltelijk) echt vers gras en veldverwarming te liggen.

Bleeker: ,,Een groep sponsors is opgestaan om dit voor elkaar te krijgen. We kunnen als club ook een gunstige lening afsluiten bij voetbalbond KNVB en moeten zelf dan nog wat bijpassen. Als dat financieel behapbaar is, kan het deze zomer zomaar lukken.’’

Echt gras in het stadion moet niet alleen lichamelijk ongemak bij de huidige spelersgroep voorkomen, maar kan ook talentvolle spelers verleiden om in Emmen te komen voetballen, denken ze op de club. ,,We willen ook wel eens spelers huren van Feyenoord, Ajax, PSV en AZ, maar die gaan dat nu echt niet doen. Straks hebben we en een vol stadion én goed gras te bieden. Dat brengt ons echt verder’’, stelt Bleeker.