Oud en nieuw in de voormalig kas van de dierentuin. Nu thuis van maatschappelijke organisatie Toolbox. Foto: Jan Anninga
Waar moet het naar toe met het Rensenpark, het voormalige Noorder Dierenpark in hartje Emmen? De nieuwe gemeentelijke koers laat nog even op zich wachten.
Wie nu een rondje loopt door het Rensenpark kan dat met verschillende brillen doen.
Met de nostalgische blik zie je tussen de samengeknepen wimpers de wilde dieren nog zo lopen. De olifanten onder een rotsendouche, apencapriolen op de stapels stenen, giraffen die blaadjes worden gevoerd.
Criticasters kijken anders naar de verlaten dierenverblijven. Zij zien de kapotte bankjes, stuk hekwerk en een dichtgroeiende savanne.
Een derde bezoeker ziet kansen. Een toeristische trekpleister. Een bloeiend stadspark. Vaart der volkeren.
Trouwen en afzetlint
Ze kunnen elkaar zomaar ontmoeten bij het spiksplinternieuwe amfitheatertje in het midden van het park, op de plek van het oude nijlpaardenbassin.
Het amfitheatertje wordt volgende week geopend. Foto: Jan Anninga
Wie daar de blik naar voren richt, ziet de lokale muzikanten en kunstenaars, en dringende bruiden en bruidegoms al staan. Maar wie over de schouder kijkt, ziet het markante houten gebouwtje bij het voormalig olifantenverblijf. Afgebladderd verf, kapotte spijlen en rood-wit afzetlint.
Bewijslast zoeken voor een droom- of doembeeld rondom de toekomst van het park kost weinig moeite. Wat dat betreft is het niet heel anders dan de discussie in de aanloop naar het vertrek van het dierenpark naar de nieuwe locatie, en de ambitie om van het achtergebleven park een uniek stadspark te maken.
Het houten bouwwerk bij de olifantenvlakte in verval. Foto: Jan Anninga
Jaar wachten
Zes jaar en twintig miljoen euro aan investeringen, sloop- en onderhoud verder vindt politiek Emmen het de hoogste tijd om de boel te ‘herijken’, bestuurlijk jargon voor het oppoetsen van de visie en plannen. Vorig jaar besloot de hele gemeenteraad voor de zomer van 2022 duidelijkheid te willen.
In de campagne voor de gemeenteraadsverkiezingen sloegen de partijen eerder dit jaar flink op de trom. Het nieuwe college van Wakker Emmen en PvdA kwam uiteindelijk met gemeenplaatsen over een ‘stadspark met volop ruimte voor wandelaars, sport, cultuur en recreatie’.
Maar een nieuwe politieke visie kwam er dus niet voor de zomer. Deze week werden gemeenteraadsleden bijgepraat over de plannen en planning. Publiek en pers waren daarbij niet welkom. Daar werd duidelijk dat een nieuw programma voor het park nog zeker een jaar op zich laat wachten.
Andere tijden
Eind dit jaar wisselen politieke partijen weer in het openbaar ideeën uit. Begin volgend jaar mogen betrokken ondernemers en organisaties, en alle andere Emmenaren, hun zegje doen over de toekomst van ‘hun Rensenpark’.
De savanne groeit dicht. Foto: Jan Anninga
Dat de ambities uit het ‘Kwaliteitsboek creatief Mensenpark’ uit 2017 worden getemperd lijkt zonneklaar. Geen hotel, school of grootschalige woningbouw op de eeuwenoude groene gronden van Emmen. Ook de gewenste iconische architectuur en een sporteiland met boulevard zullen er op korte termijn niet komen. Die ideeën stammen uit een andere tijd, een periode voor de lokale miljoenenbezuinigingen.
Voorproefje
Dit keer gaat het waarschijnlijk een clash worden tussen pessimisten en optimisten, die zichzelf liever realisten of idealisten noemen. Een voorproefje daarvan was donderdagavond te zien in de gemeenteraad van Emmen tijdens de discussie over de nieuwe entree van het park en de verbouwing van de kelders van het voormalige Biochron.
Doorkijkje olifantenstal. Foto: Jan Anninga
Het prijskaartje voor ondergrondse kunst en cultuur, waterpartijen, lichtkoepels en een groene verbinding met het centrum liep op van 5,5 miljoen euro naar 7,2 miljoen. Een noodzakelijke investering, zegt de één. Weggegooid geld, zegt de ander.
Andere tijd
Zo zal het waarschijnlijk ook gaan bij ieder debat over nieuwe gebouwen, gebruikers of evenementen in het park. Laat staan over een overkoepelende visie op het park.
Dat de gemeente als eigenaar een forse duit in het zakje blijft doen is iedereen wel duidelijk. Naast de tonnen aan onderhoud is ze nu al een slordige twee miljoen euro kwijt aan kapitaalslasten. En dat ziet niet iedere parkbezoeker terug op zijn of haar ommetje.
Nalatenschap Rensen
Dus gaat Emmen de komende tijd kapotte bankjes en houten afrasteringen opknappen of weghalen. Ook pronkstuk de savanne verder dicht laten groeien zal de eer te na zijn.
Opknappen van parkentree en kelders van voormalig Biochron kost dik zeven miljoen euro. Foto: Jan Anninga
Parkregisseur Ria Medema en de Stichting Jaap en Aleid Rensen (JAR) waken ondertussen over de erfenis van de overleden naamgevers van het park. Net als de Rensens is hun overtuiging dat vooruitgang geleidelijk en ‘organisch’ komt. Die nalatenschap zal een buffer vormen tegen politieke strapatsen.
Niet permitteren
De politiek heeft zichzelf ondertussen nog een jaar extra gegeven om knopen door te hakken. Emmen heeft in potentie een uniek park in hartje centrum. Menig stad mag daar jaloers op zijn. Maar het gemeentebestuur kan zich niet permitteren om eeuwig te teren op wat was, het is de hoogste tijd om te bepalen wat het Rensenpark over tien, twintig en vijftig jaar moet zijn.
