Emmen beslist woensdag mee over de toekomst van het Rensenpark. Flaneren langs de savanne, huizen aan de randen en adoptiebankjes

Het Rensenpark in hartje Emmen is misschien wel de grootste verzamelplek van collectieve herinneringen van Drenthe. Wie anno 2022 door het park slentert kan grootouders tegen hun kleinkinderen horen zeggen: ‘en hier aten de giraffen blaadjes uit je hand’. Op de voormalig savanne van het Noorder Dierenpark lopen nu schapen. De wilde dieren maakten dik vijf jaar geleden de oversteek naar Wildlands. Sindsdien worstelt de gemeente met braakliggende gronden en lege stallen in het park.

De plek in hartje Emmen heeft de potentie één van de mooiste stadsparken van het Noorden te worden, misschien wel van Nederland. Maar dat gaat niet vanzelf. Nu al gaat er jaarlijks ruim twee miljoen naar het park voor afbetaling en onderhoud. Dat is bij lange na niet voldoende om vooruitgang te boeken. Eerdere ambities, zoals een sportplein in het oude olifantenverblijf, bleken te duur. Helemaal toen Emmen miljoenen moest bezuinigen. Dat lijkt nu achter de rug.

Dus gaat de blik naar de politiek, van wie na jaren aan onderzoek, plannenmakerij en pleisters plakken een visie verwacht mag worden. Wie de verkiezingsprogramma’s er op na slaat, ontdekt een ratjetoe aan plannen.

Over één ding zijn de politici het eens: de toegang tot het park moet gratis blijven. Deurbeleid bij de markante toegangspoort kan alleen tijdens openingstijden van betaalde evenementen, zoals nu bij China Lights het geval is. Een gratis wandeling zit dus wel snor de komende jaren.

Grootste twistpunt is het bouwen in het park. Opkalefateren van bestaande panden vinden ze allemaal wel prima, maar nieuwbouw zorgt voor tweespalt. Voor iedere instantie die op zoek gaat naar huisvesting zijn er wel partijen te vinden die alvast een plek willen reserveren in het Rensenpark. De ChristenUnie wil de bibliotheek en de Kunstbeweging graag naar het park halen, maar Wakker Emmen ziet dat niet zitten. Volgens die laatste partij hoort de bieb qua aanloop en aanzien in het winkelgebied in het centrum thuis en een groot nieuw gebouw in het park is niet aan de orde.

D66 wil in het centrum helemaal groots uitpakken met een ‘Forum van Emmen’, met musea, onderwijs en andere organisaties. Dat idee kan bij andere partij op weinig bijval rekenen omdat het volgens hen voorzieningen uit de wijken en dorpen zal trekken.

Woningen dan? Overal in Emmen hard nodig, dus waarom niet in het Rensenpark. VVD en PvdA zien het wel zitten. Beide spreken over bebouwing van de randen van het park. Hoe ver die randen reiken is niet helemaal duidelijk maar een hap uit de kenmerkende savanne willen ze niet nemen.

De VVD wil met verkoop van grond en panden vooral ook wat geld in het gemeentelijke laatje. ,,Mooi dat iedereen iets wil met het Rensenpark, maar het moet ook betaald worden hè’’, zegt lijsttrekker Patrick de Jonge. Zoals het goede liberalen betaamd, maakt het de VVD niet echt uit wat voor soort huizen er komen, want dat is aan de markt. Stadsvilla’s, hippe kleine tiny houses of vakantiehuisjes, veel is bespreekbaar. Dat ligt bij de PvdA iets anders. Zij spreken over sociale huur en koop dat betaalbaar moet zijn voor alle Emmenaren. ,,Maar het mag best een mengelmoes worden met een mooie penthouse bovenop’’, zegt Guido Rink (PvdA). Ook Vitaal Emmen en PVV zien huizen wel zitten, de overige partij zeggen resoluut nee.

Toch zitten die ook niet allemaal op dezelfde lijn. Vooral GroenLinks gaat er deze campagne stevig in. Kandidaat-raadslid Frank Arling: ,,Het gaat niet goed met het Rensenpark. Dat komt niet door een gebrek aan geld zoals ander partijen beweren, maar door een gebrek aan visie en expertise.’’ De partij ziet een creatieve broedplaats voor zich met veel experimenten.

Andere partijen hebben liever niet te veel probeersels meer. Zij willen vooral een groen park met veilige paden en voldoende zitjes. Wat dat betreft is 50Plus nog het meest praktisch in hun aanpak: de ouderenpartijheeft twee bankjes in het huidige park geadopteerd met de belofte deze te onderhouden. Het is een begin.