Ondernemers in het Rensenpark hebben naar eigen zeggen last van China Lights. Onder meer de ontsierende hekken zijn hen een doorn in het oog. Hier een doorkijkje naar Cho 50+. Foto: Jan Anninga
Boze ondernemers in het Rensenpark hebben vrijdag in een spoedberaad met wethouder Jisse Otter een duidelijk statement gemaakt. Ze willen niet dat China Lights volgend jaar terugkomt.
De ondernemers zeggen veel last te hebben van het festival, waarbij het park alleen toegankelijk is voor mensen met een kaartje. Zij trekken hierdoor minder bezoekers en hebben te maken met dalende inkomsten.
Voor sommigen, waaronder Cho 50+ en Theehuis Twessers, is de daling zo dramatisch dat zij vrezen hun tent te moeten sluiten als er niet wordt ingegrepen.
Vrijdagochtend hadden zij een spoedberaad met wethouder Jisse Otter (Wakker Emmen), de nieuwe parkregisseur Ria Medema en een ambtenaar. De insteek van de ondernemers: geen China Lights meer volgend jaar. ,,Ze willen terugkomen. Nou, dat gaat absoluut niet gebeuren’’, klinkt Joop Reilman strijdbaar.
Inkomstenderving en schade aan paden en grasvelden
Reilman, die in het voormalige dierentuinpaviljoen Cho 50+ runt, is een van de zeven ondernemers die in opstand komen. De andere zijn Theehuis Twessers, theaterschool Loods13, De Nachtwacht van Emmen, Akka’s Stadsboerderij, edelsmid Aafke Hof en het Tibetaans Museum.
Zij wezen in het gesprek niet alleen op hun eigen inkomstenderving, maar ook op de schade die aan de paden en grasvelden is ontstaan door af en aan rijdend vrachtverkeer.
Een deel van de ondernemers stuurde vorige maand al een brandbrief naar de gemeente. Op dat moment werd China Lights ‘s middags gehouden, omdat het vanwege de coronamaatregelen ‘s avonds niet mocht. Voor het gewone publiek, zonder kaartje, ging het park toen om 14 uur op slot.
Festival maand verlengd zonder overleg met de ondernemers in het Rensenpark
Het festival is nu wél ‘gewoon’ ‘s avonds, wanneer het terrein normaal gesproken dicht is. Toch ondervinden de ondernemers naar eigen zeggen nog steeds hinder. ,,Door de draak bij de entree denken mensen dat het park dicht is. Dat ze niet zoals anders gratis naar binnen kunnen lopen. Er komt hier echt veel minder publiek’’, zegt Reilman.
De draak bij de ingang van het Rensenpark. Foto: Boudewijn Benting
Het bevreemdt de partijen dat wethouder Otter toestemming heeft gegeven het evenement met een maand te verlengen. Het eindigt nu op 26 maart in plaats van 28 februari. Volgens de ondernemers zijn zij daar niet bij betrokken geweest. Ze balen dat ze nu nog langer met het evenement zitten, dat ook nog eens tot 1 mei de tijd heeft gekregen om alles op te ruimen.
China Lights straks zes maanden in het park, als je op- en afbouw meerekent
Vanaf de opbouw in november drukt China Lights daarmee zes maanden zijn stempel op het park. Later dit jaar volgen nog Fable and Fantasy en het theaterspektakel Veenbrand, dat zes weken duurt.
Reilman is teleurgesteld in de gemeente. ,,Wij zouden volgende maand de week van de eenzaamheid houden. Daar hebben we nota bene 2500 euro voor gekregen van de provincie en de gemeente. We hebben het moeten uitstellen naar april en nu horen we dat pas op 1 mei alles hier in het park is opgeruimd. Ik vind dit heel erg. Niet zozeer voor mezelf, maar voor de mensen die hier normaal gesproken komen.’’
Wethouder gaat in gesprek over snellere afbouw China Lights
Wethouder Otter heeft toegezegd met de organisatie van China Lights in gesprek te gaan, om te kijken of de afbouw sneller kan. Daarbij is het streven dat alles voor het paasweekeinde, half april, weg is. Ook wordt bekeken of er knelpunten zijn die op korte termijn kunnen worden verholpen.
Otter beloofde niet dat het festival volgend jaar wegblijft, maar zei wel toe dat er een evaluatie komt met huurders en omwonenden en dat de gemeente beter en vaker gaat communiceren met de ondernemers.
De kersverse parkregisseur Ria Medema speelt daarbij een bemiddelende rol. ,,Ik heb nu niet een twee drie een oplossing’’, zei ze na afloop van het beraad. ,,De komende tijd ga ik met alle ondernemers in gesprek en alles op een rijtje zetten.’’
China Lights niet van plan uit te wijken naar andere plek
De organisatie van China Lights zegt in een reactie dat zij niet van plan is uit te wijken naar een andere plek. ,,We hebben met de gemeente afgesproken dat wij dit in principe een aantal jaren gaan doen’’, zegt Henk Hiddingh.
,,Maar we willen natuurlijk zo weinig mogelijk overlast veroorzaken. Als er specifieke onderdelen zijn waar ondernemers last van hebben, dan kijken we of we daar wat aan kunnen doen. Ik zou het fijn vinden als ze zich bij ons melden.’’
De schade aan het park wordt volgens Hiddingh hersteld en met de opruimwerkzaamheden verwacht hij half april klaar te zijn. Dat er overdag minder bezoekers in het park zijn door de festivalopstelling, bestrijdt hij. ,,Ik weet wel zeker dat die draak bij de entree niet afschrikt. Er zijn ook juist mensen die daardoor juist een kijkje komen nemen.’’
