Joop Reilman van Cho 50+ wijst naar zijn uitzicht. Foto: Jan Anninga
De ondernemers in het Rensenpark in Emmen zijn verbolgen over de gang van zaken rond het China Lights Festival. In december ging het voormalige dierenpark, normaal gesproken gratis toegankelijk, om 14.00 uur op slot voor mensen zonder festivalkaartje.
Vijf partijen in het Rensenpark, die het in coronatijd toch al zwaar hebben, hebben een brandbrief gestuurd naar de gemeente. Zij zeggen schade te lijden door China Lights. Vooral de periode dat het festival om 14.30 uur al begon, hakte erin. Het gewone publiek kon na 14.00 uur niet meer naar binnen.
De vervroegde opening van China Lights had alles te maken met de coronamaatregelen, die evenementen na 17.00 uur verboden. Inmiddels ligt het lampionnenfestijn stil, maar bij de volgende versoepelingen zou dit zomaar weer anders kunnen zijn. China Lights heeft al aangekondigd het evenement met een maand te verlengen, tot 26 maart.
‘Eén keer zat er maar 8 euro in de pot. Dat was de weekopbrengst...’
,,Mensen met schoolgaande kinderen konden doordeweeks niet eens meer komen’’, zegt Trizin Hof van Akka’s Stadsboerderij. Zijn kinderboerderij moet het grotendeels hebben van vrije giften. ,,Eén keer zat er maar 8 euro in de pot. Dat was de weekopbrengst...’’
De kinderboerderij heeft het sowieso al moeilijk. Een jaar geleden luidde GroenLinks in de gemeenteraad de noodklok. Hof zegt dat er ondertussen gesprekken met de gemeente zijn geweest, maar dat hij daar gaandeweg de onderhandelingen niets over mag en kan zeggen.
‘Er zou in ieder geval een fonds moeten zijn waaruit de schade van de ondernemers wordt vergoed’
Over de gezamenlijke brief zegt hij: ,,China Lights is een voorbeeld van hoe de gemeente het niet moet doen. Zij kan een park niet zomaar afsluiten voor een commercieel evenement. Als ze dat toch doet, dan zou er in ieder geval een fonds moeten zijn waaruit de schade voor de andere ondernemers wordt vergoed. Want die zijn de sjaak.’’
Behalve door Akka’s Stadsboerderij is de brief aan het gemeentebestuur ondertekend door theehuis Twessers, De Nachtwacht van Emmen (een ruimte met daarin een replica van Rembrandts meest beroemde schilderij), het Tibetaans Museum en ouderencentrum Cho 50+.
,,Ik hou mijn hart vast’’, zegt Joop Reilman van ouderencentrum Cho 50+. ,,Wij zijn er voor de eenzame mensen, maar zij konden ons tijdens China Lights amper bereiken. Stonden ze voor de hoofdingang, werd er gezegd dat ze via de zijingang moesten. Maar die werd de helft van de tijd dicht gedaan door de beveiligers. Het was heel triest, hoor. Mensen waren er echt emotioneel van. Ze moesten hun fiets ook laten staan, want over een festivalterrein mag je niet fietsen.’’
‘Als dit zo blijft, gaan wij in maart dicht. Dan redden wij het niet’
Het heeft hem omzet gekost, en nog steeds. ,,Er komen nu veel minder mensen naar het park. Als je ziet hoe het er nu uitziet hier... Met al die hekken. Alles wordt aan het zicht onttrokken door schermen. En dan staat er ook nog een groot voertuig pal voor onze deur. We kunnen nu helemaal geen tai chi geven. Dat doen we altijd buiten.’’
De hekken van het China Lights Festival staan nog steeds in het Rensenpark. De organisatie hoopt dat het festival binnenkort weer van start kan. Foto: Jan Anninga
Zelfs al gaat China Lights om 17.00 uur open in plaats van 14.30 uur, dan nog geeft het volgens Reilman hinder. ,,Ik ben bang dat ze dan om 16.00 uur het park alweer leegmaken. Hoe dan ook zijn wij moeilijker bereikbaar met al die afzettingen. Echt, wij zijn gigantisch de dupe van dit verhaal. Als dit zo blijft, gaan wij in maart dicht. Dan redden we het niet, tenzij we hulp krijgen. We hebben bezoekers nodig.’’
‘Mensen maken een dagje uit van even naar de dieren gaan’
De ondernemers benadrukken dat het niet alleen om de financiën gaat, maar ook om het sociale aspect. ,,Mensen maken een dagje uit van even naar de dieren gaan’’, zegt Hof. ,,En sommigen hebben het nodig. Toen ik helemaal dicht moest, stonden er soms huilende mensen aan de poort, die zo graag even naar de dieren wilden. Die heb ik toen wel binnengelaten, ja.’’
Reilman: ,,De eenzaamheid onder ouderen is groot. Wij vervullen echt een rol en dan moet je ons niet afsluiten.’’
In de brief wijzen de ondernemers erop dat het Rensenpark een openbaar park is voor alle Emmenaren en dat er per jaar vijf evenementendagen mogen worden gehouden, waarop entree mag worden gevraagd.
Ze dringen aan op een gesprek met de gemeente. De activiteiten in het Rensenpark moeten volgens hen beter op elkaar worden afgestemd en er moet meer balans komen tussen de openbare functie en de permanente activiteiten van de ondernemers aan de ene kant en de betaalde evenementen, waarbij het park wordt afgesloten, aan de andere kant.
Ook willen ze bereikbaar blijven tijdens evenementen en terechtkunnen bij een duidelijk aanspreekpunt. Volgens de ondernemers is de gemeente tekortgeschoten in de communicatie en was het tijdens China Lights lastig afspraken maken. De beloofde parkregisseur is er nooit gekomen. De man die het zou doen, stopte binnen twee maanden bij zijn opdrachtgever - de stichting JAR (Jaap en Aleid Rensen) - wegens verschillen van inzicht met de gemeente.
Gemeente: ,Door de lockdown zijn de openingstijden veranderd, en daardoor ook de afspraken over de toegankelijkheid’
De gemeente Emmen laat in een reactie weten in gesprek te zijn met JAR over het aantrekken van een nieuwe parkregisseur.
Verder stelt zij dat China Lights het grootste en langstdurende evenement is tot nu toe in het Rensenpark, dat veel afstemming vraagt. ,,We proberen altijd goede afspraken te maken met de organisatoren van evenementen. Door corona en de lockdown zijn de openingstijden van China Lights veranderd en daardoor ook de afspraken over de toegankelijkheid.’’
Ze belooft: ,,We zorgen voor goede afspraken wanneer China Lights weer open mag.’’
Volgens de gemeente zorgen evenementen niet alleen voor reuring in Emmen, maar ook voor extra aandacht en bezoekers voor de ondernemers in het park.
Organisatie China Lights: ‘We gaan niet meer zo vroeg open. Wij hebben schemering nodig’
Henk Hiddingh, organisator van China Lights, zegt weinig te kunnen doen aan de klachten. ,,De aanhanger voor Cho 50+ is een horecapunt. De plek is in overleg met de gemeente bepaald. Ik snap dat het vervelend is voor Cho 50+, maar hij moet daar wel blijven staan. De hekken ook. Die hebben wij geplaatst om de objecten te beschermen.’’
Over de bereikbaarheid van de ondernemers zegt hij: ,,We hebben geprobeerd iedereen bereikbaar te houden, maar via de hoofdingang kon dat nou eenmaal niet. Wij hebben niet gevraagd om corona. De openstelling vanaf half 3 was nog het beste alternatief toen het ‘s avonds niet mocht. Zo vroeg gaan we overigens ook niet meer open. Wij hebben schemering nodig.’’
Overigens betwijfelt Hiddingh of het lagere aantal bezoekers in het park komt door de hekken en schermen. ,,Ik denk dat het eerder aan het weer ligt. Als het mooie weer aanbreekt, zijn wij weg. Ik hoop dat dat de mensen een beetje troost biedt.’
