Het Werelderfgoedcentrum Waddenzee in Lauwersoog werd in april 2025 geopend. Foto: Anjo de Haan
Het Werelderfgoedcentrum Waddenzee in Lauwersoog kampt met grote financiële problemen. Vanuit de gemeentepolitiek wordt bezorgd gereageerd, het zeehondencentrum beklemtoont dat de opvangscapaciteit nog geen gevaar loopt.
RTV Noord bracht woensdag de betalingsachterstanden van het WEC, dat in april 2025 openging, aan het licht. Interim-directeur Hans Klopstra beaamt dat er betalingsachterstanden zijn. „Nee, ik ga niet zeggen om hoeveel geld het gaat. We werken aan een oplossing en zijn met een aantal leveranciers in gesprek over factureren.”
„Nu bestaan de inkomsten vooral uit entreegelden, erfenissen en schenkingen. Daar moet meer bij, zoals wetenschappelijke onderzoeksprojecten en educatieve projecten rondom het gehele waddengebied. Daarvoor hebben we inmiddels afspraken gemaakt of zijn we die aan het voorbereiden met o.a. het Waterschap en het Wereldnatuurfonds. Dat moet nog verder worden ontwikkeld.’’
In Pieterburen werd het zeehondencentrum jaarlijks door 74.000 mensen bezocht, bij de verhuizing naar het WEC werd gehoopt op hogere bezoekersaantallen. „115.000 was en is de prognose. We hebben net onze 100.000 bezoeker verwelkomd, we hopen de 102.000 ergens deze week aan te tikken.”
Ontslagen zijn volgens hem niet aan de orde. „Dan kunnen we de zorg die de zeehonden nodig hebben niet meer geven.’’
Strandingscoördinator Emmy Venema voorziet nog geen situatie waarbij geen zeehonden opgevangen kunnen worden. Zij coördineert wat er gebeurt met gevonden zeehonden. „De zorg van de zeehonden is niet in het geding en gaat onverminderd door. We gaan ze ook niet ineens sneller vrijlaten om de kosten te drukken.”
Politieke partijen in Het Hogeland zijn nauwelijks verbaasd over de financiële perikelen bij het Werelderfgoedcentrum Waddenzee (WEC) in Lauwersoog. „De basis van het plan was niet goed ingevuld, te wankel en het steunt enkel op gemeenschapsgeld”, zegt raadslid Linda Visser van Lokaal Sociaal.
Gemeente Het Hogeland staat garant voor een lening van 9 miljoen euro die het WEC bij de Nederlandse Waterschapsbank heeft afgesloten en die eind 2028 moet zijn terugbetaald.
‘WEC zou zelf broek ophouden’
Visser zette destijds grote vraagtekens bij de garantstelling. „Er was een lijst van vijftig deelnemers die hier financieel aan zouden bijdragen, maar daar bleef niets van over. Uiteindelijk is het allemaal met gemeenschapsgeld gerealiseerd, terwijl de afspraak was dat het WEC de eigen broek zou ophouden.”
D66-raadslid Patty Brandhorst herkent de kritiek. „Bij de eerste plannen voor het WEC was het nog de bedoeling dat de zeehondenopvang met andere toeristische ondernemers zou worden gecombineerd. Daar is helaas niks van terechtgekomen.”
De fractievoorzitter vindt dat de gemeente geen geld in de exploitatie van het WEC moet steken. „Je moet er niet nog meer gemeenschapsgeld in stoppen.”
De bouw van het Werelderfgoedcentrum bij de haven van Lauwersoog was geraamd op 27 miljoen euro. Al in mei 2022 bleek dat het WEC door een enorme stijging van de bouwkosten miljoenen euro’s tekortkwam. Het project kostte in totaal 43,7 miljoen euro,.
