Binnenkijken bij Dierenziekenhuis Het Noorden in Eelderwolde, straks de grootste dierenkliniek van Nederland

Een groepje medewerkers, dierenartsen en familieleden verzamelt zich rondom een statafel met plakken cake en thermoskannen koffie. Vanonder gele veiligheidshelmen kijken de bezoekers naar een geprinte plattegrond die op de pas gestucte witte muur prijkt. „Dit wordt de wachtkamer”, zegt manager Debora van Zeebroeck terwijl ze om zich heen wijst. „Hier begint een bezoek. Daarna kunnen we letterlijk alle kanten op.”

Op bedrijventerrein Ter Borch in Eelderwolde verrijst het grootste dierenziekenhuis van Nederland. Het paradepaartje van het Zweeds/Britse bedrijf IVC Evidensia moet 24 uur per dag zorg bieden aan huisdieren uit Groningen, Drenthe en Friesland. Twee verdiepingen, vol met de modernste vormen van diergeneeskunde: een CT-scan, meerdere operatiekamers en een afdeling oncologie worden hier na de zomer ingericht. Op 1 januari moet het ziekenhuis de deuren openen.

„De eerstelijns klinieken redden het niet meer”, zegt Van Zeebroeck. Dierenartspraktijken werken vaak in kringen, waar nachtelijke spoeddiensten bij toerbeurt door een praktijk worden opgepakt, naast het reguliere werk. Dierenziekenhuis Het Noorden wil die werkdruk verlagen. „Hier is straks alle uren van de dag een dierenarts aanwezig. Naast de spoedzorg worden ook dieren met complexe klachten naar ons doorverwezen.”

De overnamegolf van Evidensia onder dierenklinieken in het Noorden leidt al langere tijd tot protesten van zowel dierenartsen als baasjes. Vanwege aanhoudende personeelstekorten besloot de het bedrijf halverwege juli om een aantal praktijken in Bedum en Loppersum deels te sluiten.

Die reputatie zit Evidensia dwars, geeft Van Zeebroeck toe. „Niet alle praktijken willen meedoen vanwege onze naam.” Ook bij het werven van personeel moet de organisatie opboksen tegen de negatieve berichtgeving. „We hebben veel sollicitanten uit het buitenland. Dat is een trend die je op meer plekken ziet.” Het is de bedoeling dat dierenartsen uit de regio in de weekenden aansluiten bij het dierenziekenhuis, dat daarnaast eigen personeel krijgt.

Naast filialen van McDonalds en hotel Van der Valk is Dierenziekenhuis Het Noorden de eerste partij die neerstrijkt op bedrijventerrein Ter Borch, aan de rand van Groningen maar nét op Drents grondgebied. Voor aannemer Van Wijnen is het de eerste keer dat het bedrijf een dierenziekenhuis bouwt, zegt commercieel manager Klaas Oeds Huisman met een brede grijns. Zijn bedrijf legt de laatste hand aan het gebouw, zodat na de zomer een onderaannemer de daadwerkelijke inrichting kan doen.

De negatieve berichtgeving rondom Evidensia is hem niet ontgaan. „Het is een turbulente tijd voor ze, maar dit wordt een dijk van een ziekenhuis.” Volgens uitvoerder Patrick Krans loopt de bouw volgens plan. Alleen een nieuwe CT-scanner zorgt voor hoofdbrekens. „Kijk wat een ding”, zegt hij als hij de groep een foto op zijn telefoon laat zien. „We moeten een gat boren om hem binnen te krijgen.”