Assen waant zich even de Copacabana. Lokale helden stranden vroeg tijdens Eredivisie Beach in Drenthe

Wie tegen de zon in en ietwat door de wimpers tuurt, waant zich in Assen even aan de Copacabana. De geur van zonnebrand, gebruinde lijven, het geluid van handpalmen op de bal. Het met zand volgestorte Koopmansplein was dit weekend een gezellige mengeling van volleybalfans en winkelend publiek.

Wereldtopper Katja Stam uit Odoorn was er niet bij in haar provinciehoofdstad, na winst met partner Raïsa Schoon in Heerlen vorige week. Dat duo mepte dit weekend in het Tsjechische Ostrava de beste speelsters van de wereld van het zand.  

Wie er niet is, hoef je ook niet te verslaan en dus grijpen de jonge talenten Esmee Radstake (18) en Noa Sonneville (20) hun kans en de titel in Assen. Bij de mannen zijn Cain van Hal en Mart van Werkhoven de gebraden hanen op het plein.

De meeste publieksfavorieten uit Drenthe en Groningen zagen hun avontuur al vroegtijdig stranden in de poulefase. Iris Reinders (31) uit Grolloo bracht zaterdag veel publiek op de been. De topscorer van haar club Sudosa uit Assen vormt op het strand een duo met Laura Overwater, twee absolute toppers in de zaal.

Maar in het mulle zand van Assen valt het op belangrijke momenten in de partij net niet de goede kant op en ook de service loopt niet lekker. In een loeisterke poule kan de vooraf verkregen wildcard door de lokale heldin Reinders niet omgezet worden in een winstpartij en een ticket voor de finaledag.

Dat is een dompertje voor het toernooi. Want op de momenten dat Reinders wat extra kruit in haar smashkanon stopt, haar kenmerkende diagonale klappers uitdeelt of met prachtige snoekduiken de bal uit onmogelijke hoeken schept, zijn de oehs, aahs en de ‘lekker Ier’ niet van de zonnige lucht.

Ook voor het Drentse mannenduo Stéan Barkhuis en Fijs Folkerst zijn de tribunes zaterdag aardig volgelopen. Met een wildcard op zak kunnen de jeugdkampioenen van Nederland een dagje ervaring opdoen op het allerhoogste niveau. Ze maken de uitnodiging van de organisatie waar met spellust.

Echt opgewassen zijn ze natuurlijk (nog) niet tegen de ervaren lange mannen uit de Eredivisie, maar bij vlagen tonen ze hun klasse in de Asser arena. Het zandhappen en de keiharde smashes op het bovenlijf incasseren ze volwassen, en na het speelkwartier van hun tegenstanders lossen ze hun belofte in. Winnen doen ze niet, de laatste set van het toernooi verliezen ze op het nippertje, maar harten veroveren doen ze zeker. ‘Biertje dan maar’, stelt Barkhuis meteen na de uitschakeling. Hij kan op de fiets naar huis.

Een van hun beulen in het zand van zaterdag is Quin Bruins Slot, ploeggenoot bij Sudosa. De Groninger verliest met zijn partner Bram Zijl de halve finale op het heetst van de zondag in een uitputtingsslag tegen de latere winnaars Hal en Van Werkhoven in 21-18 en 21-19.

In beide sets kwamen de als vierde geplaatste Bruins Slot en Zijl op een vroege voorsprong, maar eigen slordigheden en blocks van hun boomlange tegenstander zijn hen te gortig. Bruins Slot noemt het verlies meteen na afloop zeer zuur, maar zijn wraak in de troostfinale smaakt toch zoet. Met schijnbaar speels gemak worden Anfiloff en Penninga daarin verslagen met 21-14 en 21-13. Brons dus.

In het vrouwentoernooi werkt het Groningse duo Esther de Coo en Lotte Zwiers z’ n potjes af op het tweede veld met een permanente brede glimlach en honderden high fives. De als twaalfde geplaatste talenten van Beach Team Groningen stuiteren van opwinding over hun deelname aan het prestigieuze toernooi. Zij tonen dat het uitgekauwde meedoen is belangrijker dan winnen weliswaar onzin is in topsport, maar dat genieten wel degelijk belangrijker kan zijn dan sikkeneuren.

Daar kunnen twee 0-2 nederlagen in de poulefase, waarin het duo met de minuut vrijer speelt, niets aan veranderen. Bij hun eredivisiedebuut is het vooral juichen om iedere fraaie score, of desnoods bij een verloren punt na een prachtige rally. In het laatste duel tikken ze de nodige setpunten en wedstrijdpunten van hun tegenstanders weg. Zo makkelijk krijg je ze niet van het Asser zand.

Het geeft de meegereisde aanhang de kans om nog even te genieten van een paar prachtige blocks en schitterende reddingen. Binnenkort volgt hopelijk een vervolg als het beachcircus begin juli de Grote Markt van Groningen volkiepert met speelzand.