'Máquina' Serge Fatima (28) uit Groningen is op weg Angolees international te worden, dankzij een goal die viraal ging in zijn geboorteland. ‘In één dag had ik 5000 volgverzoeken’

Tegen ACV was hij afgelopen zaterdag met een goal weer uiterst belangrijk voor zijn ploeg HHC Hardenberg: Serge Fatima, nota bene centrumverdediger. Uit een hoekschop kopte hij de 2-0 binnen en ook verdedigend –zijn core business –gaf hij de Asser voorhoede weinig illusies: Serge Fatima is een belangrijke pion bij HHC.

Fatima is net begonnen aan zijn vijfde seizoen in Hardenberg, waar hij onderdeel uitmaakt van een Gronings-Drentse enclave in Overijssel die verder bestaat uit de backs Ashwin Manuhutu en Danny Bouws, Noah ten Brinke, Matias Jones, Steyn Strijker, Rob van der Leij, Thomas Reinders, en keeper Nick Borgman.

Dát hij semi-profvoetballer zou gaan worden, was niet zo raar. Zijn vader Sebastien Nzita Fatima schopte het in zijn vaderland tot profvoetballer en speelde in volle stadions. In het begin van de jaren ’90 besloot Nzita Fatima met zijn jonge gezin – Serge heeft twee oudere broers en een jongere zus – het land te verlaten vanwege de burgeroorlog, die toen al jarenlang aan de gang was en Angola na de onafhankelijkheid van Portugal tussen 1961 en 2002 met tussenpozen verscheurde.

De Nzita Fatima’s kwamen rond 1997 terecht in Uithuizermeeden, op de Noord-Groninger klei. Serginho, zoals Serge officieel heet, ging net als zijn broers voetballen bij De Heracliden. Waar Tresor, Serge’s oudste broer, inmiddels een succesvolle carrière heeft als professioneel danser en zijn jongere broer Flavio jeugdtrainer is bij Be Quick 1887, is Serge nog steeds actief als semiprof.

Na De Heracliden kwam Viboa en daarna volgde ook snel FC Groningen, dat hem op zijn zestiende in de jeugdopleiding opnam. Doorbreken in Euroborg, waar hij tegenwoordig pal tegenover woont, zat er echter niet in voor Fatima. Hij keerde eerst terug naar Viboa, waar hij in 2015 door PKC’83 werd opgepikt. Twee jaar speelde hij op het Peizerkringkamp, waarna toenmalig derdedivisionist ONS Sneek zich meldde. In 2019 stapte Fatima over naar HHC Hardenberg.

Daar in Overijssel speelt hij al vier seizoenen lang de pannen van het dak. Elk seizoen maakt hij, als centrumverdediger, tussen de twee en acht goals. ,,Ze zeggen hier vaak’’, vertelt Fatima, ,,dat elke hoekschop van ons een halve goal is als ik mee naar voren ga. Ik gebruik mijn lengte en kan ook scoren, dat is wel lekker.’’

Fatima staat dan ook regelmatig in de belangstelling van clubs uit binnen- en buitenland. Zelfs een club die Conference League speelde hengelde al naar zijn diensten. ,,Maar het was me toch wat te onzeker allemaal’’, zegt Fatima, die niet wil zeggen om welke club het gaat. ,,Wel mooi hoor, maar ook veel onduidelijkheid. Ik ben echt wel trots dat zo’n club me belt. Maar ik heb hier ook veel: mijn sportschool en HHC, dat geef ik niet zomaar op.’’

Zelfs uit zijn geboorteland kreeg hij al een verzoek: of hij een Angolees paspoort zou willen aanvragen, zodat hij uitgenodigd zou kunnen worden voor het nationale team. Een goal van hem tegen Volendam, vorig seizoen in de tweede divisie ging viraal in het West-Afrikaanse land, vertelt Fatima. ,,Ik kopte een voorzet van Danny Bouws vanaf 15 meter keihard in het dak van het doel, hij zat er wel lekker in. Die ging opeens heel hard op Instagram. Ik kreeg op één dag 5000 volgverzoeken en ineens had ik een bijnaam: Máquina, wat ‘machine’ betekent.’’

De assistent-bondscoach van Angola, João Alves, zag die goal ook en berichtte Fatima: of hij een Angolees paspoort wil aanvragen. ,,Mooi hè’’, zegt Fatima. ,,Ik denk ook dat ik het niveau prima aankan. Ik ben vereerd en wil het ook doen; het lijkt me geweldig om voor Angola te spelen. Dat aanvragen van dat paspoort duurt alleen wat lang. Misschien komt het op korte termijn nog voor elkaar, dat zou wel gaaf zijn. Maar ik ben nu vooral bezig met mijn sportschool.’’

Die sportschool, die hij runt met onder meer ploeggenoot Matías Jones uit Roden, oud-prof bij FC Groningen, gaat momenteel als een speer. Hij begon in coronatijd op de trappen rond Euroborg, pal tegenover zijn huis. ,,Met wat apparaten en gewichten ging ik daar, in de buitenlucht, trainen met een paar klanten. We maakten er video’s van en binnen no-time hadden we veel bekijks.’’

Enkele van zijn klanten zijn profvoetballer, zoals Thomas Poll, die tegenwoordig voor Almere City FC in de eredivisie speelt en Wieke Kaptein, vrouwenvoetbalinternational. Zaalvoetbalinternational Yoshua St. Juste trainde in aanloop naar zijn comeback in het Nederlands team veel bij Fatima, maar ook Niels Grevink, huidig linksbuiten van ACV, traint bij hem. Na afloop van de wedstrijd van afgelopen zaterdag tussen beide ploegen zocht Grevink zijn personal trainer direct op. ,,Ach ja, tijdens zo’n wedstrijd sta je natuurlijk tegenover elkaar’’, zegt Fatima, ,,maar na afloop ben je weer vrienden.’’

Een filiaal in Amsterdam, waar Fatima samen met teamgenoot en oud-prof Raymond Gyasi nu al regelmatig trainingen geeft aan spelers die deels uit de Ajax-opleiding afkomstig zijn, maar momenteel geen club hebben, is in oprichting. ,,We doen dat met Eyong Enoh, die bij Ajax speelde en nu weer amateur is. Bij die groep doet een jongen die bij Chelsea zat mee en veel jongens die van De Toekomst komen. Geweldige voetballers, die nog een carrière voor zich hebben en alles willen doen om alsnog te slagen. Die worden heel voetbalspecifiek door ons getraind: vooral gericht op typische voetbalbewegingen. Maar ook mentaal: ze leren bij ons heel diep te gaan. Als ze dat niet willen, dan gaan we niet met ze aan de slag. Dit is de weg die we willen blijven gaan.’’