‘Mulerider’-tennisser Sander Jans uit Roden is terug, en hoe: hij pakt de winst in eerste NRT van GLTB. Amber Maalderink wint bij de vrouwen. 'Moeite met het gravel'

Jans kwam in mei van dit jaar terug uit Magnolia, Arkansas, waar hij de laatste ruim twee jaar van zijn Amerikaanse studietijd verbleef. Hij tenniste voor Southern Arkansas University, oftewel de ‘Muleriders’ (muilezelrijders), met de auto drie uur rijden vanaf Dallas, Texas. De Rodenaar, 26 jaar inmiddels, is daarmee een van de vele sterke tennissers van Nederland die een of meerdere jaren studie en tennis combineren op een Amerikaanse college.

Zijn hoogtepunt daar? Jans hoeft niet lang na te denken. ,,Dat was het bereiken van de Nationals, de landelijke finale van het college tennis, waar de beste 16 teams van de hele VS zich voor plaatsten. Wij hoorden dus bij de beste 16 teams, maar wel in de tweede divisie, het tweede niveau. We gingen er in de eerste ronde van de Nationals uit, maar het was een onvergetelijke ervaring.’’

Zijn hbo-studie bedrijfskunde maakte hij daar af, en vanaf nu vestigt Jans zich weer definitief in Nederland. Tennis blijft voorlopig zijn belangrijkste bezigheid. Ooit stond Jans bij de beste 20 tennissers van Nederland, zoals zijn jongere broer Jarno nog steeds doet (hij staat 10de) en die positie wil Sander graag heroveren. ,,Vanwege Amerika heb ik geen hoge ranking meer in Nederland, maar ik denk niet dat ik slechter ben gaan tennissen. Ik heb heel veel op de baan gestaan daar, al heb ik ook enkele vervelende blessures gehad aan mijn pols en elleboog. Maar die zijn weer weg, ik kan weer voluit slaan.’’

Dat bleek in de finale die Jans moeizaam begon tegen Kjell de Hek, een 19-jarig talent uit Buitenpost. De Hek is op dreef: vorige week haalde hij ook al een finale in een tweesterren-NRT, dat van TAM in Groningen. Edward Etty uit Hoorn was toen te sterk voor hem.

Jans had in de eerste set alle moeite met de jonge Fries in een partij waarin beide spelers fraaie winners afwisselden met onnodige missers. De Hek won de eerste set met 6-3. Maar de routine van Jans gaf de doorslag. In de tweede set bleef de Rodenaar rustig en won hij met 6-4. De derde ging lang gelijk op. Bij 4-3 brak Jans de service van De Hek en kon hij uitserveren: 3-6, 6-4, 6-3. Ook het dubbelspel won Jans, samen met collega-Drent Robin Grit. Het Drentse duo won van Boas Deden en Jouke Jan Schaap (6-4. 7-6).

Amber Maalderink (23) won bij de vrouwen. Na haar zege bij haar eigen TAM van vorige week en die bij Veracket van vorig jaar betekent dat haar derde NRT-zege ooit. De Achterhoekse, die opgroeide in Zelhem en 52ste staat op de Nederlandse ranglijst, versloeg in de finale de Utrechtse Anoek Pruijmboom, die vorige week bij TAM nog de halve finale haalde.

Met tweemaal 6-2 was Maalderink duidelijk te sterk voor de 19-jarige, die ook al net terug is uit de Verenigde Staten. ,,Ik had wel moeite met het gravel’’, zei Maalderink, die bezig is met haar vijfde jaar bij TAM en binnenkort haar studie bewegingswetenschappen hoopt af te ronden. ,,Ik ben zo gewend aan smashcourt, dat die ballen hier hoog stuiten voor me. Maar op momenten dat ik het lastig had ging zij net wat fouten maken.’’