Grootste tennisclub van Groningen heeft eindelijk zijn eigen toptoernooi. 'De KNLTB is er blij mee'

Veel tennistoernooien hebben het lastig. Van de absolute toptoernooien in het amateurtennis, de NRT’s met vier sterren, zijn er nog slechts vier over. Vandaar ook dat tennisbond KNLTB verheugd reageerde toen beoogd toernooidirecteur Henk Willem Pol (44) belde met de vraag of GLTB een NRT zou kunnen organiseren, ook al is het dan eentje die met ‘slechts’ twee sterren is gedoteerd.

Maar eerst vroeg Pol aan de tennisbond of zijn club dat überhaupt zou mógen. Want de prachtige houten prieeltjes van de club op het klassieke tennispark Vorenkamp in de wijk Helpman leken lang roet in het eten te gooien. ,,Toen ik het plan opperde’’, vertelt Pol, ,,kreeg ik van clubleden te horen dat het organiseren van een NRT helemaal niet zou mogen, omdat die prieeltjes gedeeltelijk over de banen hangen. Ik dacht: dat ga ik eens navragen. En wat bleek? De KNLTB zei: ‘spelen jullie op die banen ook competitie?’ Ik zei: ‘ja natuurlijk’. ‘Nou, dan mag een NRT ook, geen probleem’, was het antwoord. Dat obstakel was snel weg.’’

Daarna ging het snel, vertelt Pol, die in het dagelijks leven anesthesist is. ,,Ons bestuur omarmde het plan eigenlijk direct en stelde zich garant voor het prijzengeld, we zijn zelf op zoek gegaan naar sponsors. En ook op dat vlak ging het eigenlijk snel lopen.’’ Pol en het bestuur kozen al snel voor twee sterren. ,,Dat kost aan prijzengeld zo’n 5000 euro, maar dan krijg je wel duidelijk betere spelers dan bij één ster.’’

Bovendien geeft het NRT een duidelijke meerwaarde bovenop het open toernooi dat GLTB al jaren deze week organiseert, zegt Pol. ,,Spelers met speelsterkte 3 en 4, zeg maar de regionale top, kwamen de laatste jaren mondjesmaat naar ons open toernooi. Maar nu we er dus een NRT aan koppelen hebben we heel veel meer inschrijvingen. Die jongens en meiden spelen dan ook vaak kwalificaties voor het NRT of doen zelfs ineens mee in het hoofdtoernooi. Het is echt een trekker geworden.’’

Toch is het GLTB niet gelukt om tennissers uit de vaderlandse top 50 te strikken. Dat heeft vooral te maken met stevige concurrentie van andere toernooien. Deze week staat in Zeist een populair tweesterrentoernooi op het programma en veel nog betere tennissers spelen eveneens deze week het viersterrentoernooi in het Noord-Hollandse Hoorn. ,,Ik denk dat ons doel moet zijn om zó populair te worden, dat we spelers trekken die anders naar Zeist zouden gaan’’, kijkt Pol al vooruit.

Boas Deden uit het Friese Oudehaske, de huidige nummer 73 van Nederland, is op sportpark Vorenkamp zoals het nu lijkt de als eerste geplaatste tennisser bij de mannen. Bij de vrouwen voert TAM-speelster Amber Maalderink, nummer 59 van Nederland en zondag nog winnaar van het NRT* van TAM, de plaatsingslijst aan. ,,We zijn nog bezig geweest met Sidané Pontjodikromo’’, vertelt Pol, ,,die hier vandaan komt. Maar ja, die speelt nu eigenlijk louter internationale toernooien.’’

Hoe dan ook, het nieuwe NRT van GLTB lijkt een schot in de roos. ,,We hebben deze week prachtig toptennis op de banen’’, zegt Pol, die eigenlijk ook hoopt op een andere spin-off. ,,Het zou mooi zijn als we bij GLTB eens wat meer toptennis zouden omarmen, dat we ook in de competitie wat hoger gaan spelen dan in recreatieve klassen. Wie weet kan dit toernooi daaraan bijdragen.’’