Max Houkes verkeert al maanden in bloedvorm. Hier in juni in actie tijdens het Dr. Van Leeuwentoernooi in Emmen, dat hij won. Foto: Jan Anninga
Max Houkes won vorig jaar het Zorgfactory Dr. Van Leeuwentoernooi in Emmen. De tennisser uit Sleen maakte in de maanden daarna een reuzensprong op de wereldranglijst. Toernooidirecteur Kees van Oostenrijk hoopt dat tijdens de editie van dit jaar wederom de toppers van de toekomst te zien zijn.
Het Dr. Van Leeuwentoernooi is deze week van start gegaan. Zowel bij de mannen als de vrouwen doen er 32 nationale topspelers mee aan het viersterrentoernooi, het hoogst gedoteerde amateurtennistoernooi van Nederland. De editie van 2022 werd gewonnen door Max Houkes, die opgroeide op de tennisbanen in Emmen.
Houkes stond tijdens zijn winst in Emmen op de 874ste plaats van de wereldranglijst. Na zijn zege sprak hij uit aan het einde van het jaar de top 600 te willen bereiken. Het liep anders. Door een verbluffende reeks overwinningen in de zomermaanden steeg hij razendsnel op de wereldranglijst. Een jaar na zijn overwinning in Emmen speelt Houkes in het challengercircuit en staat hij op de 281ste plaats op de wereldranglijst.
Geen Houkes dit jaar
Toernooidirecteur Kees van Oostenrijk deed ook voor de huidige editie van het toernooi een poging Houkes binnen te halen. ,,Het contact is goed, maar helaas komt hij niet. Max was afgelopen week actief in Skopje en gaat daarna door naar Turkije, geloof ik. De stap die hij afgelopen jaar heeft gezet, is ongelooflijk. Hij is na zijn toernooiwinst hier zeshonderd plaatsen gestegen. Dat zien we graag. We willen dat dit toernooi een kweekvijver is voor talent..’’
Bozemoj en Mujan als blikvangers
Echt grote namen ontbreken deze editie. Brian Bozemoj is de hoogst geplaatste tennisser. Hij staat veertiende in de nationale ranking. Na hem volgt Dax Donders, die 23ste staat, maar vooral internationale toernooien speelt. Bij de vrouwen is Gabriella Mujan, winnares van vorig jaar, de hoogst geplaatste speelster. Zij lag in haar eerste ronde bijna uit het toernooi. Tegen Gigi Syafoek overleefde de nummer 25 van Nederland liefst drie wedstrijdpunten.
Proftoernooiambities
In de toekomst hoopt Van Oostenrijk meer toppers naar Emmen te trekken. De toernooidirecteur heeft al enige tijd de ambitie om van het Dr. Van Leeuwentoernooi een proftoernooi te maken. Daarvoor moet onder meer het prijzengeld omhoog.
,,Het contract met hoofdsponsor Zorgfactory hebben we vorig jaar opengebroken en met vijf jaar verlengd, en met Van Mossel hebben we een andere grote sponsor voor langere tijd aan ons gebonden. Financieel moet het kunnen, er komt echter meer bij kijken. Wij hebben bij dit toernooi permanent een fysiotherapeut aanwezig, maar bij een proftoernooi moet er ook een dokter aanwezig zijn. Dat soort dingen vergt tijd om te regelen. De ambitie om een proftoernooi te worden, is er nog steeds. Dat zou volgend jaar kunnen, maar misschien duurt het langer.’’
Van Oostenrijk telt ondertussen zijn zegeningen. ,,Ook deze editie hebben we weer een sterk deelnemersveld. Het weer is bovendien geweldig en er is veel publiek.’’
Zaterdag worden in Emmen de kwartfinales gespeeld, zondag de halve finales en op maandag weten we wie de opvolgers worden van Houkes en Mujan.
