Oud-voorzitter van FC Groningen Jaap van der Linde (85) overleden. Dit waren zijn hoogtepunten

Het was destijds uniek: een burgemeester die ook voorzitter werd van de lokale betaaldvoetbalclub. Jaap van der Linde deed het in 1999, toen hij bij FC Groningen de opvolger werd van Wim Entzinger. Hij zou het niet iedereen aanbevelen, vertelde de man met het kale hoofd en het karakteristieke puntbaardje vier jaar later bij zijn aftreden. ,,Het kost enorm veel tijd, zeker in combinatie met een baan die toch al bovengemiddeld zwaar is. Een jongere collega van veertig zou ik het afraden.’’

Van der Linde had het geluk dat hij een jaar na zijn aantreden bij de Trots van het Noorden met pensioen ging. Dat was een zegen voor FC Groningen, waar op dat moment veel dossiers op het bureau lagen. De club was net gepromoveerd van de eerste naar de eredivisie, moest sportief en financieel bijschakelen en wilde verhuizen van het Oosterpark naar een nieuw stadion, Euroborg genaamd. Van der Linde beet zich vast in het laatste en maakte zich hard voor de financiering van het toekomstige onderkomen van FC Groningen.

Het van de grond krijgen van dat plan én het promotiefeest op een volle Grote Markt noemde hij naderhand de hoogtepunten die plaatsvonden onder zijn voorzitterschap. De enorme mensenmassa op het plein in de binnenstad van Groningen maakte destijds een onuitwisbare indruk op hem. Het deed hem beseffen hoeveel mensen zich betrokken voelen bij FC Groningen. ,,Het is een club die gedragen wordt door het volk’’, zag Van der Linde.

Hij voelde zich bij FC Groningen geenszins een kat in een vreemd pakhuis, zag vooral processen die bij ieder normaal bedrijf een rol spelen. ,,De voetballerij doet zich vaak wat aparter voor dan zij is’’, luidde zijn conclusie na een paar maanden. In de periode dat hij de voorzittershamer in handen had, begon Van der Linde echt van de club te houden. FC Groningen kreeg een plekje in zijn hart. Het werd een liefde voor altijd, ook al verhuisde hij in 2003 met echtgenote Ivonne naar België om dichter bij de in Spijkenisse en Tilburg woonachtige kinderen en kleinkinderen te kunnen zijn.

Van der Linde, die te boek stond als sympathiek, zeer aimabel, maar toch ook wel wat stijf, bleef Euroborg ook na zijn verhuizing naar het Zuiden regelmatig bezoeken. Eens in de zoveel tijd kwam hij nog een kijkje nemen in Euroborg. In 2007, toen hij als voorzitter allang was opgevolgd door Ed Zijp, voltrok hij nog het huwelijk tussen toenmalig FC Groningen-directeur Hans Nijland en zijn partner Marieke Bal. Van der Linde was naast voorzitter van FC Groningen ook bestuurder van de Eredivisie NV. Ook die functie legde hij neer toen hij naar België verkaste.

In Zeeland maakte de PvdA’er Van der Linde ook de watersnoodramp mee en speelde hij korfbal. Het besturen zat toen al in zijn bloed, want hij werd op jonge leeftijd bestuurslid van de plaatselijke korfbalclub. Voetballiefhebber was hij in die tijd ook al. Hij ging op de fiets naar wedstrijden van Feyenoord en was vooral gecharmeerd van het mooie voetbal van Ajax. Hij vond dat voetbal meer op techniek dan op fysiek gebaseerd moest zijn.

Een hoogtepunt in zijn leven was de ontmoeting met Johan Cruijff in de jaren tachtig ten tijde dat hij burgemeester van Made was. De grote meester speelde met Barcelona tegen Madese Boys, Van der Linde dineerde met de legendarische nummer 14.

Van der Linde was de laatste jaren nog zo fit als een hoentje, maar kreeg niet zo lang geleden last van een infectie. Die werd hem in vrij korte tijd fataal. Hij sliep zacht in in zijn laatste woonplaats Turnhout. Daar werd donderdag afscheid genomen van de voormalige voorzitter en burgemeester.