Max Houkes in actie op het gravel. Foto: Guido Hansman
Max Houkes en Thiemo de Bakker wonnen de dubbelspeltitel van Santa Margherita di Pula op het Italiaanse eiland Sardinië. Het was de bekroning van een paar weken waarin de jonge Drent Houkes toch al op dreef is.
In de finale hoefden De Bakker (35) en Houkes (23) niet in actie te komen. Hun Italiaanse opponenten Gianmarco Ferrari en Marcello Serafini gaven na wat gepalaver op.
,,Die Serafini was helemaal op’’, vertelt Houkes vanaf Sardinië, waar hij ook de komende week nog een toernooi speelt. ,,Hij had een zware enkelfinale gespeeld en kon niet meer. Hij wilde eerst wel, maar uiteindelijk ging het niet door. Dus we hadden even rust. Thiemo vond het wel fijn, want die kon daardoor een dagje eerder terug naar Nederland.’’
Prima klik
De Bakker, die in 2006 als 17-jarige het juniorentoernooi van Wimbledon won en zich in de jaren daarna naar de mondiale top 40 sloeg, had Houkes een paar weken terug al gevraagd met hem te dubbelen in Santa Margherita. ,,Het klikte prima’’, meldt de Slener. ,,We liggen elkaar wel, ondanks het leeftijdsverschil. Thiemo is heel relaxed, wil in de dubbel vooral ook lekker spelen. We houden allebei wel van een geintje. Zo liep het prima, van beide kanten is het goed bevallen. Zeker voor herhaling vatbaar.’’
Met De Bakker en Houkes kreeg het Italiaanse toernooi de laatste twee enkelspelwinnaars van het ITF-toernooi van Haren als winnend duo. Houkes won dat sterkste tennistoernooi van Groningen en Drenthe in 2022, De Bakker zegevierde in de afgelopen editie.
Voor Houkes is de Italiaanse dubbelzege, zijn tiende in totaal alweer, de bevestiging dat hij de laatste weken aardig op dreef is. In het Bulgaarse Pazardzhik haalde hij eind september de halve finale in het met 25.000 dollar gedoteerde ITF-toernooi, in Santa Margherita di Pula reikte hij de afgelopen week tot de laatste acht.
De weg naar de halve finale werd hem op Sardinië versperd door de latere winnaar Salvatore Caruso (ATP-279), die lange tijd in de mondiale top 100 stond: 6-7, 1-6. ,,Ja, ik sta beter te spelen dan vorig jaar’’, zegt Houkes zelf, die zijn pijlen nog steeds vooral richt op het enkelspel. ,,Vorig jaar ging ik in november als de nummer 380 naar enkele Challengers in Zuid-Amerika, nu sta ik ondanks een moeizaam jaar toch nog iets van tien plekken hoger als ik binnenkort weer die kant op vlieg. Het niveau is hoger, ik moet echt stappen maken. Maar we gaan vol goede moed door en zo’n dubbeltitel als hier helpt daar zeker bij. Al is het maar om weer een week mijn appartement van te kunnen betalen.’’
