Tennisser Thiemo de Bakker (34) was de nummer 40 van de wereld en speelde tegen Nadal en Federer, maar knokt deze week in Haren voor een plek bij de beste 1100. ‘Ik wil genieten'
Thiemo de Bakker op de banen van TSH in Haren. Foto: DvhN
Hij was wereldtop en liet zich vaak slechts van overwinningen afhouden door tennissers als Rafael Nadal, Roger Federer en Andy Roddick, maar Thiemo de Bakker (34) vecht zich nu op achterafbaantje in Haren terug naar... de beste 1000 van de wereld.
In 2006 won hij als 17-jarige de juniorenversie van Wimbledon, en een prachtige tennistoekomst lag in het verschiet. Die kwam er ook: de jonge Hagenees maakte in de vijf jaren na zijn Wimbledonzege enorme passen richting de absolute wereldtop. Een ATP-titel won hij niet in die jaren, maar dankzij onder meer vier Challengertitels naderde hij de top 100.
Driemaal derde ronde in grandslamtoernooi
In 2010 beleefde De Bakker zijn beste jaar. In dat jaar haalde hij op zowel Roland Garros, Wimbledon als de US Open de derde ronde en daarmee de laatste 32 van het hoofdtoernooi. Die prestaties resulteerden in de 40e positie op de wereldranglijst, de volgende stap leek in de maak.
Thiemo de Bakker maandag in actie in Haren, waar hij zijn eerste partij in het kwalificatietoernooi won. Foto: Clean Energy World Tennis Tour Haren 2023
Maar vanaf dat moment ging het bergafwaarts. In 2012 duikelde de Hagenaar, die tegenwoordig in Breda woont, naar bijna plek 400, al herstelde hij zich in de jaren daarna weer. Zo ging het op en neer tot in 2019 een hernia en ernstige knieblessures een eind aan zijn loopbaan leken te maken.
‘Ik kan weer alles doen’
,,Dat leek inderdaad zo’’, zegt De Bakker, gezeten aan een koffietafel bij het ITF-toernooi van Haren, dat op zondag startte met de kwalificaties. ,,Maar het gaat nu toch weer. Ik wilde heel graag weer op die baan staan na alle fysieke tegenslag en dat is gelukt. Ik kan weer voor de volle 100 procent gaan en dat is heel fijn.’’
Waar vroeger dus Nadal en Federer tegenover hem stonden, werkte De Bakker zich maandagmiddag in het zweet tegen de onbekende Belg Louis van Herck, de 24-jarige nummer 1760 van de wereldranglijst. Met succes, want De Bakker won, met 6-2, 7-5.
Niet vervelend
Nee, hij vindt het niet vervelend, aantreden in dit soort toernooien, waar vooral jonge tennissers proberen de eerste stap te zetten naar de wereldtop. ,,Ik doe het alweer zo lang. Ik ben blij dat ik weer kan doen wat ik wil. het lichaam reageert goed op wedstrijden.’’
Thiemo de Bakker in actie in Haren. Foto: Clean Energy World Tennis Tour Haren 2023
Zijn doel? Wimbledon? ,,Nee, gewoon lekker genieten en dan kijken we wel verder. Gewoon lekker spelen. We gaan het zien. Ik ga dit jaar gewoon lekker spelen en dan zien we wel wat ik echt wil.’’
Twee weken geleden won De Bakker voor het eerst sinds 2019 weer eens een toernooi. In de finale van het ITF-toernooi van het Belgische Huy versloeg de lange Hagenaar de Groninger Sidané Pontjodikromo. Met de vorm zit het dus wel snor.
Dinsdagochtend vanaf 10 uur doet De Bakker er alles aan de laatste horde richting hoofdtoernooi te nemen. Als hij landgenoot Mats Bredschneijder, de nummer 2127 van de wereld, verslaat, is De Bakker verzekerd van een plek in het hoofdtoernooi.
In dat hoofdtoernooi bij de mannen, dat woensdag begint, lijkt titelverdediger Max Houkes (ATP-299) verzekerd van de eerste plek op de plaatsingslijst. Naast Houkes (Sleen) zijn Groningen en Drenthe vertegenwoordigd door Niels Visker (Lageland), Sidané Pontjodikromo (geboren en getogen in de stad Groningen), Stijn Slump (Meppel) en Jarno Jans (Roden). Diens broer Sander Jans sneuvelde maandag in het kwalificatietoernooi.
