Toeschouwer helpt tennisser Max Houkes uit Sleen aan de vierde toernooiwinst op rij. 'Echt, bizar dit'

De 22-jarige Drent won daarmee zijn 20^e wedstrijd in het profcircuit op rij, een memorabele prestatie. Zijn zegereeks begon vier weken geleden in eigen land, op het met 25 duizend dollar gedoteerde toernooi van Oldenzaal. Daarna won hij het toernooi van Haren, waarna hij met zijn coach Colin van Beem naar Marokko vloog voor twee toernooien in Casablanca.

Het eerste van die twee won hij vorige week, nota bene nadat hij ziek werd in de nacht voor de finale: hij had last van buikloop, gebrek aan eetlust en misselijkheid. Pijnstillers en sterke espressokoffie hielden Houkes toen op de been.

Die ziekteverschijnselen was Houkes deze week nog steeds niet de baas. Sterker nog: hij overwoog zeer om uit het toernooi te stappen. ,,Het was echt een drama’’, vertelt de Drent kort na de vierde gewonnen finale op rij. ,,Ik had enorme last van die buikkrampen. Ik sleepte me naar de baan voor een wedstrijd, vocht voor wat ik waard was en dook daarna meteen mijn hotelbed in. Zo zag de hele week er eigenlijk uit, tot na die halve finale.’’

Toen schoot een Nederlandse toeschouwer hem te hulp. ,,Zij hoorde van mijn darmklachten. Zij was vorige week ook al wezen kijken, had me toen zien winnen. Ze woont hier in Casablanca met haar Marokkaanse man, haar zoon is de nummer 3 van Marokko, zij weet hoeveel last je ervan kunt hebben. Zij haalde voor mij pillen tegen buikkramp die ze zelf hier ook gebruiken. Nou, dat hielp geweldig. Ik voelde me vandaag weer prima. Zonder die pillen had ik de finale niet gewonnen.’’

Die doordeweekse misselijkheid verklaarde ook hoe Houkes dit toernooi al tweemaal setverlies moest toestaan. In de drie toernooien daarvoor moest Houkes namelijk in totaal slechts één set afstaan.

In de kwartfinale snoepte de Italiaan Alessandro Ragazzi een set van hem af, in de halve finale verloor Houkes ook al de eerste set, van de Fransman Arthur Weber (3-6, 6-2, 6-2).

In de finale tegen Droguet (ATP-350) scheelde het weinig of Houkes had de tweede set moeten inleveren. Nadat hij in de tweede set op 5-3 kwam verloor hij drie games op rij en op 6-5 kreeg Droguet, die net als Houkes zijn beste jaar ooit beleeft, al twee 25 duizenddollartoernooien won en onlangs de halve finale van een Challenger haalde, zelfs een setpoint. Houkes: ,,Toen sloeg ik een bal die ik nooit meer sla: ik chipte hem direct na de stuit en hij viel dood achter het net. Dat was wel lekker.’’

De Drent vocht zich vervolgens terug naar 6-6 en kreeg op 6-5 zijn eerste matchpoint. Het tweede, op 7-6, was raak. ,,Echt bizar dat het toch weer lukte’’, keek Houkes terug. ,,Ik snap het eigenlijk zelf niet goed. Een paar weken geleden was ik enorm blij en trots op een finaleplek, nu is het al bijna een beetje normaal dat ik zo’n toernooi win. Echt idioot om mee te maken, maar wel heel erg gaaf.’’

Toch eindigt de unieke serie van vier weken hosanna, want Houkes besloot zich terug te trekken voor het toernooi dat hij de komende week zou gaan spelen in Italië. ,,Dit was echt een zware week voor mijn lichaam. Die pillen, en ook mijn coach Colin van Beem hebben me er doorheen gesleept. Hij bleef maar roepen: niet zeuren, wees een kerel. Dat sleepte me er doorheen. Maar ik ben wel echt ziek geweest, ik heb heel veel gespeeld de laatste weken, ik denk dat het goed is om even terug te gaan naar Sleen. Even bijkomen. Het was niet niets.’’

Jasmijn Gimbrère speelde ook in Casablanca, de Niebertse reikte tot de kwartfinale. Stijn Slump uit Havelte deed ook mee in Casablanca, maar verloor in de eerste ronde van het hoofdtoernooi.