Tennisser Max Houkes in 2023 in actie op het proftoernooi van Haren. Foto: Jan-Maarten Goedkoop
Terwijl Niels Visker en Sidané Pontjodikromo zich plaatsten voor de kwartfinale, werd Max Houkes donderdagavond laat uitgeschakeld op het proftoernooi van Haren. Nota bene als hoogst geplaatste. Het past precies in een tennisjaar dat de jonge Drent als teleurstellend ervaart.
Hij wilde het zo graag, na een geweldig jaar waarin hij ruim 700 plekken steeg, naar positie 273 op de wereldranglijst: doorstoten. Maar dat lukte nog niet. In plaats van richting de top 100 zakt Houkes nu waarschijnlijk net buiten de top 300.
Twee toernooien op zak
Als je nuchter kijkt naar zijn resultaten, gaat het zo slecht nog niet. Vorig jaar rond deze tijd had Houkes net zijn eerste proftoernooi gewonnen, het ITF-toernooi van Oldenzaal, in de week voorafgaand aan ‘Haren’. Dit jaar heeft Houkes al twee toernooizeges op zak.
Maar toch. Houkes’ deelname aan de Challengers, het tweede profniveau, is vooralsnog geen groot succes. Te vaak blijft Houkes in de eerste ronde steken. ,,Ik had het me anders voorgesteld’’, zegt de 23-jarige proftennisser een dag eerder nog, gezeten aan een tafeltje in de kantine van TSH, waar het ITF-toernooi in volle gang is. ,,Ik dacht na vorig jaar: nu gaan we lekker door, nu knallen we zo richting de top 100. Maar dat lukt nog niet dus. Ze zeggen wel: het is een leerjaar, ik ga nog wel oogsten. Maar het voelt toch wel lastig, als je vaak snel verliest is dat gewoon niet goed voor je zelfvertrouwen.’’
Met zijn coach Colin van Beem denkt Houkes evenwel niet aan opgeven. ,,Ik denk zelf ook wel dat het allemaal nog gaat komen. Ik sprak laatst een ervaren profspeler, die zei: ‘Als je het komend jaar in de buurt van plek 300 blijft, dan heb je het gewoon prima gedaan.’ Dat denk ik eigenlijk ook wel. Het is toch een niveau hoger waarop ik nu speel.’’
Hij won dit jaar de toernooien van Den Haag en Palmanova op Mallorca, beide met 25.000 dollar gedoteerd. In Oldenzaal (ook 25.000 dollar) haalde hij vorige week nog de halve finale, maar in Haren (15.000 dollar) is de tweede ronde dus het eindstation. Landgenoot Stijn Pel (21) was donderdagavond in drie sets te sterk: 4-6, 6-3, 2-6.
Met Houkes verdween de op papier sterkste noorderling uit het toernooi, maar twee andere doen het nog steeds prima. Sidané Pontjodikromo, geboren en getogen in Groningen, haalde voor het eerst in zijn loopbaan de kwartfinale in Haren, door Justin Roberts van de Bahama’s te verslaan: 3-6, 6-3, 6-3. En Niels Visker plaatste zich ook bij de beste acht. De Lagelander had er ook al drie sets voor nodig tegen de Italiaan Andrea Bolla: 4-6, 6-3, 6-4. Visker treft vrijdag landgenoot Brian Bozemoj, Pontjodikromo speelt tegen Sander Jong, die eerder Havelter Stijn Slump naar huis stuurde.
Ook routinier Thiemo de Bakker schaarde zich ook bij de beste acht. De Hagenaar, in 2006 nog winnaar van Wimbledon bij de junioren, versloeg Dax Donders in twee sets: 7-6, 6-2.
Visker en Pontjodikromo zitten beiden ook nog in het dubbeltoernooi, daarin hebben ze de halve finale bereikt. Visker samen met Rodenaar Jarno Jans, Pontjodikromo samen met landgenoot Dax Donders.
