Wandelen geen stoffige hobby maar zinneprikkelend medicijn. Claudia: ‘Goedkoopste therapie die er is’

Nederlanders wandelen wat af: in het dagelijks leven gemiddeld 1,3 kilometer per dag en op vakantie tot wel 5 kilometer per dag, zo blijkt uit recente data van het Nederlands Verplaatsingspanel (NVP). Thuis zitten we een groot deel van de dagen op kantoor en de helft van de week lukt het dan ook niet om naar buiten te gaan.

Lifestyle-wandelexpert Claudia Straatmans doet haar best om haar kilometers te maken. Waarom dat haar al sinds 2011 goed lukt? „Stel jezelf een beloning in het vooruitzicht.”

Per toeval kwam ze erachter hoe fijn het is om te lopen. „Ik liep met vrienden in Duitsland door een wijnveld, bleek het de Rotwein-wandelweg te zijn. Wandelen langs rivieren, bergen, en ook nog lekker eten en drinken!” Inmiddels is Straatmans auteur van verschillende boeken zoals Het lifestylewandelboek en Weekend weg wandelgids.

„Ik dacht altijd dat wandelen voor ANWB-stelletjes was met een krentenbol in de rugzak. Dat hoeft dus helemaal niet zo te zijn!”, zegt Straatmans. Ze stelt zich altijd een beloning in het vooruitzicht als ze wandelt: een goede koffie of wijn, wat lekkers te eten. „Al is dat niet altijd nodig. Het mooiste cadeau is toch bijkletsen over het leven met vriendinnen.”

Uit onderzoek van de Koninklijke Wandelbond Nederland (KWbN) blijkt dat Wandelen geen stoffige hobby meer is. 39 procent van de wandelaars onder de 35 jaar doet mee aan langeafstands- of prestatietochten.

Ook TikTok draagt een steentje bij aan een andere wandeltrend: Japans wandelen. Dat is het afwisselen van snel en langzaam wandelen. Straatmans ziet ze al voorbijkomen in Amsterdam. „Het is niet nieuw”, zegt ze. „Eigenlijk is dit het oude snelwandelen. In Nederland heet deze trend brisk walking. Het is best pittig. Je loopt zo’n 6,5 kilometer per uur om een verhoogde hartslag te krijgen, ferm de pas erin dus. Doe je dit per dag 20 minuten, dan verbruik je per jaar zo 3,5 kilo aan lichaamsvet.”

„We zitten met z'n allen zoveel achter de laptop, dan kan toch niet goed zijn?” Na een kantoordag gaat de auteur standaard een blokje om en maakt zo’n 5000 stappen. „Voor lucht in het hoofd en om van de kantoorkilo’s af te komen.”

Elke eerste zondag van de maand loopt ze met vriendinnen zo’n 15-19 kilometer. Ze doen het Zuiderzeepad, bestaande uit 28 etappes. „Wandelen is de goedkoopste therapie die er is. Je hoeft elkaar tijdens een gesprek niet eens aan te kijken dus je deelt makkelijker wat er op je hart ligt.”

De discussie over het minimum aantal stappen per dag kent ze ook. „Die 10.000, het is niet waar.” Dat bewijst ook de laatste studie van de Johns Hopkins University School of Medicine (VS). Een stappenaantal van 4000 per dag verlaagt al de kans op vroegtijdig overlijden significant.

De gezondheidsvoordelen van wandelen zijn talrijk. Straatmans citeert hoogleraar neuropsychologie Erik Scherder. ’Het verbetert de doorbloeding van het brein, verhoogt de aanmaak van positieve neurotransmitters, vermindert somberheid en stress, werkt remmend op piekeren, verhoogt je geheugen en creativiteit, en helpt zelfs tegen overgewicht en lichamelijke inactiviteit.’

„Wandelen is hét medicijn”, zegt Straatmans resoluut. „Ik heb tijdens wandelingen al veel mede-wandelaars gesproken die van hun somberheid zijn genezen.” Volgens Straatmans is wandelen sinds coronatijd onverminderd populair. „Iedereen heeft het over de Camino-route, de hostels op de weg zitten steevast vol. Er worden nog steeds veel boeken over wandelen geschreven.”

Haar favoriete wandelroute? „Op de Veluwe kun je Trekvogelpad etappe 16 combineren met het klompenpad Het Kreelsepad.” Kort gezegd: van Otterlo (Wever Lodge – „lekker lunchen!”) richting Ede en terug. Het toeval wil dat er in oktober van alles te doen is op een haar favoriete routes: het Rotwein wandelpad in het Ahrdal in Duitsland. Elk weekend zijn daar bijzondere wijn- en wandelactiviteiten langs de Rotweinwanderweg. „Met pop-up wijnstalletjes, waar je voor slechts drie euro een glaasje kunt kopen”, weet Straatmans. „Neem wel cash mee.”

Of dat wandelen nog zo goed gaat na een paar glaasjes? Straatmans lacht. „In het dal rijdt een bus en aan een goede treinverbinding wordt gewerkt.”

Wat heb je nodig voor een goede wandeling? „Nordic walking sticks, niet in ons platte landje”, zegt ze desgevraagd. „Maar sommige mensen vinden het fijn, en oudere wandelaars halen er soms kracht uit. Dus prima hoor, als je ze wilt gebruiken.”

Speciale wandelschoenen? „Onder de 15 kilometer ook niet nodig”, zegt de wandelexpert. „Goeie wandelsokken, dat is het aller-allerbelangrijkst. Sokken zijn de foundation voor je voeten. Er moet een stukje wol in zitten. Ik houd erg van merinowol, dat voelt als een massage voor je voeten.” Laatst sprak Straatmans – die zelf op sneakers loopt - toevallig Olcay Gulsen. „Ze had goeie wandelschoenen aan maar ging helemaal stuk op haar voeten. Bleek dat ze glittersokjes in haar schoenen had!”

Wil je toch wandelschoenen kopen, ga volgens Straatmans wel naar een speciaalzaak voor goed advies. „Koop ze 1 of liever 2 maten te groot. Tijdens het lopen zetten je voeten uit. Helemaal als je een dagje ouder wordt, worden voeten breder. En veel vrouwen, zoals ik, hebben ook nog eens last van hallux valgus. Ik koop ze dus lekker ruim.”