Wandelaars verkennen Het Hogeland: ‘Best pittig, maar ook zo genieten van het weidse landschap’

,,Wat fantastisch dat we dit mogen zien”, zegt Johan uit de achterhoek als hij door de statige Villa Biwema stapt. Het grote Jugendstilpand staat leeg en is onder voorbehoud verkocht, staat op het bord in de tuin. Ook zonder aankleding straalt het huis, met sierlijke kozijnen rondom grote deuren en ramen met kleurig glas in lood, warmte uit.

Het is ‘de zoveelste keer’ dat de Achterhoeker meedoet aan Tocht om de Noord met zijn kameraad Gerard uit Haren. Johan woonde 27 jaar in Groningen en keerde na zijn pensioen terug naar zijn geboortegrond, maar komt trouw ieder jaar terug. ,,Het is altijd weer genieten van het Groninger land.”

De afstanden zijn deze keer stevig. Zaterdag liepen ruim 35 kilometer en dat zal zondag ook wel ongeveer daarop uitkomen. ,,Best pittig, maar ook volop genieten.” Ze hebben al heel wat klanken van het Hogeland - het thema van deze twintigste editie - ontdekt. ,,Trekkers”, lacht Johan. Gerard: ,,En muziek. We hoorden net al een steelband en een blazersgezelschap.”

Yvonne uit Marum en Pieter uit Stadskanaal hebben net de molen van Usquert bekeken en wandelen ook nieuwsgierig het terrein op van de statige villa. ,,We zijn met een hele groep, allemaal vrienden van vrienden, en komen elkaar straks wel weer tegen”, vertelt Yvonne.

Haar smartwatch klokte gisteren, zaterdag, ruim 28 kilometer. ,, Met vermoeide benen en voeten waren we heel blij met de finish. Maar het is zo mooi.” Vandaag zitten de eerste vijf kilometer er alweer op. ,,Een vijfde gedaan. We gaan verder. Straks onderweg even ergens lekker lunchen. Zo komen we er wel.” Start en finish zijn dit jaar in Warffum.

Linda uit Haren loopt de tocht voor de eerste keer. ,,Het is best ver, maar door al die mooie dingen onderweg is het goed vol te houden. Muziek, kerkjes, restaurantjes. Gisteren over een camping en kijken bij een boerderij en atelier.”

Haar vriendin Siska liep een paar jaar geleden een dag mee. De dames zijn in gezelschap van hun partners. ,,Heel gezellig zo, met z’n viertjes.”