De charme van de Noorder Rondtochten laat zich niet zomaar door alle wandeltochten vangen. 'Deze is mooier dan de Nijmeegse Vierdaagse'

Nog even doorstappen en dan zijn ze er. Even uitrusten en opwarmen bij de stempelpost in de Kunstkerk in Warffum. Remko Vleeshhouwer uit Purmerend en Marthijn Sliekers uit Heerhugowaard houden de pas er aardig in.

Zaterdagochtend in alle vroegte stapten ze door het donkere Groningse Hogeland, van Uithuizen naar eindbestemming Winsum. Een etappe van 26 kilometer, waar de heren hun hand niet voor om draaien. Sterker, het tweetal kent elkaar van dit soort tochten. „Tachtig kilometer of een vierdaagse, dat vind ik leuk”, verklaart Vleeshhouwer.

Zo kwamen ze elkaar hier weer tegen en lopen ze nu met elkaar op. „We zijn vanochtend om half acht gestart, voor het eerst in het donker. Dan zie je de omgeving om je heen ontwaken. En dan met die ganzen die overvliegen, hartstikke mooi”, vertelt Sliekers. „In het Groningse land kom ik natuurlijk ook niet elke dag.”

Nee, hij is immers vanuit Noord-Holland afgereisd. „Ik doe nu voor het eerst mee. De tocht stond op mijn verlanglijstje. Daar heb ik hem vier jaar geleden al opgezet, maar toen was het nog in de coronaperiode”, zegt Sliekers. Net als voor andere wandelaars is Marenland in Winsum deze dagen zijn uitvalsbasis. „Mijn moedertje uit Zwolle heb ik ook meegenomen. Die vermaakt zich overdag ook lekker.”

De Noorder Rondtochten worden sinds 2013 elke vier jaar georganiseerd door Tocht om de Noord. Deze winterse vierdaagse komt van schaatstocht de Noorder Rondritten en volgt dan ook grotendeels deze route. De tocht begon donderdag in Groningen en eindigt op zondag met de laatste en langste etappe van ruim veertig kilometer weer in Winsum.

De wandeltocht is met duizend inschrijvingen volgeboekt. Ongeveer 350 fanatiekelingen lopen de gehele route van in totaal 135 kilometer. Zaterdag starten nog vierhonderd wandelaars en zondag stappen 250 mensen een etappe mee.

Het is daarmee een geliefde vierdaagse. Maar uitgroeien tot de proporties van de Nijmeegse Vierdaagse, dat ambieert de organisatie niet. „We hebben eigenlijk alle vier de edities rond de duizend deelnemers. Die komen met de trein en kunnen we ook herbergen in de stempelposten”, vertelt Ronald Hellinga. „We willen dus niet veel groter worden dan dit. Deze tocht is een ode aan de Noorder Rondritten, die willen we levend houden.”

Is dat dan niet een beetje vergelijkbaar, de Noorder Rondtochten en de Nijmeegse Vierdaagse? Niet helemaal, menen Stefan uit Hoogezand en Thea uit Boxmeer. Ze hebben er flink het tempo in, maar voor een snel praatje met de krant willen de twee doorgewinterde wandelaars wel even tijd maken. „Ik loop deze nu voor de vierde keer. Het is juist leuk dat deze eens in de vier jaar is. Ik vind het een unieke tocht”, zegt de Groninger.

Beiden kennen de tochten, en daarmee ook veel medewandelaars. „Het moet vooral gezellig zijn. De Nijmeegse, die loop je voor de gezelligheid. Maar de Noorder Rondtochten zijn gezellig én mooi”, vindt de Brabantse. „Mooier dan de route van de Nijmeegse.”

De Nijmeegse Vierdaagse is ook niet aan alle deelnemers hier besteed. Zo loopt Marthijn Sliekers uit Heerhugowaard liever tochten als deze. „De Nijmeegse is me te massaal”, zegt hij. „Ik ben dan meer van de charme van de Elfstedentocht. Ik fiets ‘m elk jaar, maar dit jaar ga ik hem steppen.”

Eerst maar doorsjouwen vanuit Warffum richting Winsum, in de stoet langs Onderdendam. Zondag nog de zwaarste etappe afleggen, en dan is het weer vier jaar wachten. Ach, bij de schaatstochten kan het ook niet elk jaar feest zijn. Stefan: „Ik schrijf me in februari vast weer in!”