Zo vind je de beste eetplekken in een stad die je niet kent

‘Vanaf nu in te huren voor het in elkaar zetten van culinaire reisjes en reserveringen maken bij toffe restaurants dichtbij en ver weg’, schreef ik in oktober 2024 op Instagram. Waarom? Ik was net terug van een lang weekend Parijs en werd door mijn reisgenoten overspoeld met complimenten. Als overtuigd foodie koos ik de eetplekken voor ons reisgezelschap.

Natuurlijk ben ik sindsdien niet écht in te huren, maar het deed me beseffen dat ik goed ben in culinaire tripjes plannen. Adresjes vinden, reserveringen maken bij goede restaurants en lijstjes maken met gerechten om te proberen – kortom: voorpret – behelst minstens een kwart van het plezier van op reis gaan. Ik heb er door de jaren heen zo mijn maniertjes voor gevonden.

Want door je in een lokale keuken onder te dompelen, leer je oneindig veel over een land. Waarom zijn deze ingrediënten hier zo veelgebruikt? Heeft dat iets te maken met de geschiedenis van het land of de ligging? Zijn deze gerechten uniek voor dit land of zijn er variaties van te vinden over de hele wereld? En welke kleine aanpassingen maken dat ik dit híer eet en niet duizenden kilometers verderop? Wat is het verhaal van dit restaurant?

Bovendien moet er gewoon gegeten en gedronken worden. Het liefst goed. Het is immers vakantie.

Daarom hier dé tips voor het plannen van zo’n trip. Voor iedereen die tijdens deze duistere januarimaand droomt van de volgende vakantie. En voor wie met lichte jaloezie en verlangen kijkt naar tiktokfilmpjes van foodtrips in San Sebastian, Kopenhagen of (dichter bij huis) Amsterdam. Zodat je bij je volgende reis tourist traps met ongeïnspireerde menukaarten kunt ontwijken.

Google Maps heeft een topfunctie: elke locatie op de kaart kun je opslaan in lijsten, met de knop ‘Opslaan’. Vervolgens krijg je lijsten te zien. Daar zitten een paar standaard opties tussen zoals ‘Plaatsen met ster’ of ‘Wil ik heen’. Maar je kunt ook eigen lijsten aanmaken. Het beste is om voor elke stad een aparte lijst te maken met de knop ‘Nieuwe lijst’. Wil je het echt goed doen, dan kun je voor elke stad ook aparte lijsten maken voor diners, lunches, koffietenten, snelle hap en – omdat je ook nog wat anders wil zien dan restaurants – toffe gebouwen en musea.

Geef elke lijst een apart icoontje (met de knop ‘Icoon kiezen’), zodat je kaart er vrolijk uitziet. Dit kan alleen op je telefoon. Als je vervolgens in de stad loopt met honger of dorst, hoef je alleen even te kijken wat je hebt opgeslagen in de buurt.

Overigens hoef je dit niet alleen te doen tijdens het plannen van een reisje. Als je een keer een mooie plek tegenkomt – in een tijdschrift, op social media, in een recensie – sla die meteen op. Ook al heb je geen plannen om naar die stad te gaan. Wie weet komt dat nog.

Mijn niet zo geheime wapen is de site Eater.com. Dat is een grote overkoepelende site met lijsten voor veel steden. Ik gebruikte hem al voor onder meer New York, San Fransisco, San Diego, Portland, Seattle, Parijs, Kopenhagen, Londen en Bologna. De culinair schrijvers van Eater maken voor elke stad een lijst met 38 essentiële restaurants. Die lijsten hebben mij nog nooit teleurgesteld.

Je vindt er zaken waar locals graag komen. Van chique restaurants met Michelinster tot afhaalloketjes. Het zijn niet allemaal restaurants waar je lokaal eten krijgt, maar juist een mix van keukens. Tenzij je langer dan een maand ergens heen gaat kun je niet alle 38 zaken proberen, dus kun je zelf een selectie maken. De stukjes tekst helpen daarbij. Als er eentje goed klinkt, google je het restaurant, bekijk je het menu en hun Instagram en sla je hem op in je Google Maps lijst. Vergeet niet het tekstje van Eater als notitie toe te voegen.

In werelddelen waar ik zelf nog nooit ben geweest – zoals Azië – zijn weer andere goede sites en apps. In China heb je bijvoorbeeld Dianping en in Japan is er Tabelog. Apps zoals deze voor verschillende landen vind je makkelijk via Tiktok.

Tiktok (en Instagram) zijn sowieso goede bronnen. Zoek op Tiktok bijvoorbeeld op ‘[stad] restaurants’. Geheid dat er al veel mensen zijn die lijstjes hebben gemaakt met tips.

De kunst is om kritisch te kijken. Komt deze persoon bijvoorbeeld zelf uit de stad? Dat kun je vaak makkelijk zien aan het profiel. Die filmpjes zijn natuurlijk waardevoller, omdat zij meer zaken hebben geprobeerd dan een toerist. Ook zijn er soms filmpjes van mensen die alleen maar content maken als ze ergens gratis hebben gegeten. Die moet je met een korreltje zout nemen. Als een creator alleen plekken tipt waar hij of zij gratis eet, negeert die alle zaken die niet aan die vorm van promotie doen. Dus dan mis je nogal wat – in potentie hele goede – restaurants.

Schroom ook vooral niet om eenmaal op je bestemming locals te vragen om tips.

Je zal zien dat veel restaurants bekendstaan om bepaalde gerechten. Het is leuk om een lijstje te maken van gerechten die je graag wilt proberen. Je kunt online genoeg artikelen en filmpjes vinden over de lokale keuken van je bestemming en wat daarbij hoort.

Maar vergeet ook niet om je te laten verrassen. Als je ergens eet, kies dan eens iets wat je totaal niet kent. En misschien ook niet helemaal begrijpt. Je culinaire reis is het moment om nieuwe smaken te ontdekken.

Hoeveel je ook houdt van spontaan en niet te veel wil vastleggen, reserveer toch een paar restaurants. Want je kunt nog zoveel leuke adresjes opslaan, het gebeurt gewoon vaak dat restaurants vol zitten. Zie je jezelf al door de stad wandelen, van de ene afwijzing naar de andere? Met steeds meer honger en vermoeide voeten?

Als je echt ergens heen wil, leg je de plek vast.

En zo heb je een mooie verzameling eetstops verzameld. Maak nu een planning. Je weet op welke dag je bij welke restaurants moet zijn waar je een reservering hebt. Kies nog wat andere eetzaakjes in dezelfde omgeving. Nu ga je je dag besteden aan het wandelen van de ene eetplek naar de andere. Ontbijt, lunch, snackjes, avondeten, wijn of cocktails in de avond. En tussen al die restaurants zie je vervolgens de hele stad.