Eeuw na opening Rijks HBS wacht onderwijs in Ter Apel een cruciaal jaar

In 1924 namelijk opende het gloednieuwe pand van de Rijks HBS, de huidige Regionale Scholengemeenschap (RSG), de deuren. Een school die de toenmalige gemeente Vlagtwedde na hevig lobbyen in Den Haag ‘binnen’ had gehaald, na een hevige concurrentieslag met onder meer Emmen. In 1921 werden de eerste lessen gegeven, in een tijdelijk onderkomen bij het oude Kruisherenklooster. Drie jaar later volgde de echte start.

De Rijks HBS, die leerlingen uit de wijde omgeving trok, was cruciaal voor de ontwikkeling van Ter Apel. Leraren vestigden zich in het dorp, jonge gezinnen ook en dit trok tevens middenstanders aan. Het dorp werd zo kinderrijk dat er ruimte was voor verschillende basisscholen.

Anno 2024 is dat nog altijd het geval. Het grensdorp telt maar liefst zeven scholen. Niet ver van de RSG, nabij het dorpscentrum, staan vier basisscholen. Aan de rand van het dorp, aan de Westerstraat, staat de zogenoemde Internationale Schakel Klas (ISK) waarop middelbaar onderwijs aan asielkinderen wordt gegeven. In het asielcentrum tenslotte is de basisschool Interschool voor jonge kinderen die daar verblijven.

Bijna al die scholen zijn op zich gezond, wat het aantal leerlingen betreft. Maar alle gebouwen waarin ze zitten, zijn dat niet. Het gebouw van de ISK is zelfs zo verouderd dat er eigenlijk niet meer fatsoenlijk les gegeven kan worden. Aan het eind van dit jaar begint de sloop van het pand, daarna wordt er een nieuwe school neergezet. Na de zomervakantie verhuizen de docenten en leerlingen al naar tijdelijke units.

Enkele van de schoolgebouwen nabij het dorpscentrum zijn ook niet meer in optimale conditie. Het dak van de christelijke basisschool De Verrekijker blijkt zelfs zodanig doorgezakt, dat er geen lessen meer gegeven kunnen worden. Momenteel worden ook voor het personeel en de kinderen van De Verrekijker tijdelijke units neergezet.

Als gevolg hiervan debatteert de gemeenteraad van Westerwolde volgende maand over de vraag hoe het verder moet met de huisvesting van de basisscholen in Ter Apel. De panden van twee andere scholen, de Bonifatiusschool en Pork, zijn ook verouderd, zo stelt onderwijswethouder Wietze Potze.

,,Aan die gebouwen moet ook iets gebeuren’’, zo heeft Potze laten weten. ,,Op welke manier we dat gaan doen en hoe we met het basisonderwijs in de brede zin naar de toekomst gaan, dat zijn vragen die tijdens het politiek debat op tafel komen. Als college van burgemeester en wethouders zullen wij een voorzet geven maar de gemeenteraad zal knopen doorhakken. Ja, voor het onderwijs in Ter Apel wordt dit een belangrijk jaar.’’

Potze hoopt dat 2024 ook voor de Interschool op het asielcentrum cruciaal wordt, in de goede zin. Die heeft ruimte voor zo’n 150 leerlingen maar heeft al tijden veel minder kinderen, soms maar enkele tientallen. ,,Dat komt mede omdat andere gemeenten wel asielzoekers willen maar alleen gezinnen. Mede daardoor verblijven er vaak weinig gezinnen in Ter Apel. Waarbij we wel afspraken hebben met het COA over een goede bezetting van de Interschool. Ik blijf me inzetten voor die goede bezetting.’’

En de RSG, de honderdjarige? Die staat er nog altijd, is bestuurlijk gefuseerd met het Esdal College in Emmen en de scholengemeenschap De Nieuwe Veste in Coevorden. De school is in de afgelopen jaren voor 14 miljoen euro fors verbouwd. ,,Zodat het weer jaren vooruit kan’’, zegt Potze.. ,,Zo willen we het ook voor de andere scholen in Ter Apel. En in dat kader wordt 2024 inderdaad een belangrijk jaar.’’