Op deze weidegrond bij Noordhorn, onder de rook van de Bert Swartbrug, komen volgens de plannen een zonnepark en een dorpsommetje. Foto: Peter Wassing
Na ruim dertien jaar wachten dacht Noordhorn vorig jaar zomer eindelijk de beentjes te kunnen strekken op een nieuwe wandelroute. Maar nu zorgt een bunzing voor nieuwe vertraging. Hoewel: ís er wel een bunzing?
Het was bedoeld als cadeautje voor de Noordhorners. Ter compensatie van de ingrijpende aanleg van de nieuwe rondweg om Zuidhorn mocht het dorp aan het werk met een plan voor een wandelroute. Na een breed gesteunde motie van de SP in de Groninger Staten zegde de provincie geld toe voor de uitvoering.
Dat was in februari 2011. Nu, dik veertien jaar verder, is er nog altijd geen schop de grond in gegaan. Er is een plek, er is een globaal ontwerp maar de uitvoering laat op zich wachten. Reden: ecologen van de provincie hebben op de beoogde locatie sporen aangetroffen van een bunzing. Nader onderzoek moet nu uitwijzen of het roofdiertje daadwerkelijk domicilie houdt in het aanstaande wandelgebied.
Dorpsommetje wordt lang en hobbelig pad
Het is een nieuwe wending op een even lang als hobbelig pad, verzucht Marijke Meijndert, die het plan samen met dorpsgenoot Lukas Dijck bedacht. De vreugde was groot toen de provincie hun plan voor een dorpsommetje omarmde, maar sindsdien wordt het geduld van de initiatiefnemers danig op de proef gesteld.
Eerst kostte het al veel tijd om een geschikte plek te vinden voor een fijne route. Toen die uiteindelijk gevonden was langs de spoordijk bij het Van Starkenborghkanaal, onder de rook van de Bert Swartbrug, ontstond er een nieuwe kink in de kabel. De plannen voor een zonnepark zorgden voor onzekerheid.
Het beoogde wandelgebied ligt uitgerekend in de strook landbouwgrond, tussen kanaal en spoor, waar ontwikkelaar Novar de komende jaren een park wil realiseren met 9900 zonnepanelen, goed voor een productie die jaarlijks 2100 huishoudens van stroom kan voorzien.
De initiatiefnemers vreesden dat hun wandelpad zou sneuvelen, of op zijn best langs een zee van glazen zonnepanelen zou leiden in plaats van door welig tierende natuur. Maar ook die hobbel lijkt inmiddels genomen: het dorpsommetje rijdt het zonnepark niet in de wielen. Een eerste ontwerpschets ligt inmiddels op tafel.
Zit er wel een bunzing? Of ‘slechts een vermoeden’
Maar ja: die bunzingsporen. „De provincie heeft gezegd dat het nog zeker tot na de zomer duurt voor er zekerheid is of ze nog wel echt in het gebied leven”, zegt Meijndert. „Vooralsnog is het niet meer dan een vermoeden: voor hetzelfde geld is-ie allang onder de trein gekomen”, grapt ze.
In het gunstigste geval kan eind dit jaar alsnog de schop de grond in. Maar elk nadeel heeft z’n voordeel: in de tussentijd hopen de initiatiefnemers de plannen nog iets bij te sturen zodat het zonnepark en dorpsommetje nog net even beter samen gaan. Want het huidige ontwerp is ze nog niet helemaal naar de zin, zegt Meijndert.
In een inspraakreactie richting de gemeente Westerkwartier dragen de initiatiefnemers daarom een paar verbeterpunten aan. Zo zouden de batterij-containers die aan de oostkant van het zonnepark zijn gepland, aan het zicht kunnen worden getrokken door een bomenrij. Ook kunnen de nu nog steile oevers langs het omliggende water glooiender en dus diervriendelijker worden gemaakt.
„Minimale ingrepen met maximaal effect”, zegt Meijndert. Zonder veel extra kosten kan de impact van het zonnepark op de omgeving worden verminderd en tegelijkertijd de ecologische waarde vergroot. „Je kijkt niet tegen containers aan maar tegen de natuur. Deze aanpassingen zijn niet duur, maar wel heel positief voor de flora en fauna en daarmee dus ook voor de mens.”
Bredere zorg in Noordhorn over zonnepark
De glooiende oevers zijn wel onderdeel van het inpassingsplan dat Novar samen met omwonenden en andere belanghebbenden heeft ontwikkeld. Ook de initiatiefnemers van het dorpsommetje hebben meegepraat over dit plan, dat verder onder meer voorziet in een nestwand voor oeverzwaluwen en een grondwal om het park aan het zicht te onttrekken voor de omgeving.
Ook de gemeente en het waterschap Noorderzijlvest omarmen dat plan, zegt Meijndert. Maar in de omgevingsvergunning voor het zonnepark zijn de afspraken over de natuurvriendelijke inrichting nog niet formeel vastgelegd. Op 21 mei zal Dijck daar nog eens extra op hameren als inspreker in de gemeenteraad. Die hakt dan de knoop door over de omgevingsvergunning.
In die vergadering ligt ook nog een tweede zienswijze op tafel waarin andere dorpsgenoten hun zorgen uitspreken over de Novar-plannen. Ook deze bezwaarmakers waarschuwen voor een te zware inbreuk op het landschap en ook zij wijzen daarbij op de batterijopslag, die volgens hen 4 meter hoog zou kunnen worden.
Verder vrezen ze dat het park zo’n groot beslag legt op de transportcapaciteit van het lokale stroomnet dat boeren, ondernemers en omwonenden met zonnepanelen of windmolens hun opgewekte groene stroom niet kwijt kunnen. Als dat risico niet volledig kan worden uitgesloten, zou de gemeente er volgens de indieners niet aan moeten beginnen.
