Politici Stadskanaal maken wensenlijstje voor nieuwe azc Musselkanaal: 7 dingen die opvallen

Het college van burgemeester en wethouders stemde vorige maand voorlopig in met het verzoek van Centraal Orgaan opvang Asielzoekers (COA) om een nieuw asielzoekerscentrum te bouwen. Dat moet op de plek komen waar nu al een verouderd azc staat. Raadsleden mochten daarvoor een wensenlijstje indienen over wat zij voor een succesvol azc nodig achten.

Het gros van de raad is laaiend enthousiast over een nieuw ontmoetingscentrum in het dorp waar asielzoekers en inwoners bij elkaar kunnen komen. Het COA zou daaraan mee willen betalen. Dat klinkt als muziek in de oren, want het dorp smacht naar een nieuw dorpshuis. Alleen SP fractievoorzitter Machteld Luijken toont wat twijfel: liever ziet ze hier geen ‘particuliere investeerders’ met een vinger in de pap als het gaat om iets waar iedereen gebruik van wil maken.

„Musselkanaal mag nooit een tweede Ter Apel worden”, zegt raadslid Peter van der Laan (CDA). „Dwing af dat er alleen plaats is voor kansrijke asielaanvragen.” Asielwethouder Ingrid Sterenborg (CU) begrijpt wat Van der Laan bedoelt, maar geeft ook een waarschuwing: het vorige kabinet heeft gezegd dat dit soort afspraken niet meer mogelijk is. „Ik kan het niet formeel vastleggen. De bedenkingen nemen we wel mee. ”

In het azc is momenteel een opvang voor vrouwen uit het aanmeldcentrum in Ter Apel die hoogzwanger zijn. Zij kunnen in alle rust bevallen in Musselkanaal, waar ze kraamzorg krijgen en niet uit het oog worden verloren – wat vaak gebeurt door de vele verhuizingen naar verschillende azc’s. Ook na hun bevalling mogen ze enige tijd blijven met hun familie. „We hopen dat dat een plekje houdt”, zegt Thom Berends (D66).

Het college wil dat ook. Als de opvang zou blijven, zegt Sterenborg, dan zou dat waarschijnlijk impact hebben op de bewonersgroep. Zwangere vrouwen zijn gebaat bij een rustige omgeving. „Vanuit dat oogpunt is het niet wenselijk dat doelgroepen worden gehuisvest die de rust verstoren.”

Sterenborg wuift de vrees van sommige raadsleden weg dat meer vluchtelingen in het azc worden geplaatst dan nu het geval is. Zij zijn bang dat er 550 bewoners komen. Dat is niet aan de orde. Het zijn er 428, evenveel als er momenteel verblijven. En daar zal Stadskanaal COA aan blijven houden.

De overeenkomst is voor 15 jaar. Of daarna nog steeds asielzoekers in Musselkanaal wonen, is nog onduidelijk. Daarom pleiten raadsleden dat nu alvast wordt nagedacht over wat voor functie het gebouw in de toekomst zou kunnen hebben – en van wie het dan is. „Zorg ervoor dat duidelijk wordt of COA na 15 jaar nog steeds in Musselkanaal wil zijn”, zegt Erik Bieze (Gemeentebelangen Stadskanaal).

„Ik zou dolblij zijn als de school voor de kinderen van het azc weer in Musselkanaal komt”, zegt Machteld Luijken. Ze woont in het dorp.

Nu gaan de kinderen naar school in Stadskanaal. „Er is niets zo goed voor kinderen als naar de school gaan in de buurt waar ze wonen. Ze spelen niet in Stadskanaal. Ik zie ze hier wel in de buurt met kinderen uit het dorp spelen.” Volgens de wethouder ligt het ‘voor de hand’ om naar een geschikte plek te zoeken voor een school in het dorp, nu het azc waarschijnlijk voor (tenminste) 15 jaar open blijft.

Voor de raad staat het als een paal boven water dat een azc in Musselkanaal hoort. Het heeft al bijna 30 jaar een vaste plek. Grietje Schipper, fractievoorzitter PvdA: „Wij willen alle betrokkenen complimenteren. De buurt heeft weinig problemen. De meeste mensen zijn content. Ze waren zeker niet tevreden toen het azc een paar jaar geleden dicht zou gaan.” De gemeente wil blijven staan voor mensen in nood.