Vette dingen maken en jezelf zijn in De Stek in Winschoten. Merijn: ‘Ik wil er voor strijden dat dit blijft’

De graffitikunst op de muren kan niemand ontgaan. Al bij de ingang is duidelijk dat de loods aan de Garst een metamorfose heeft ondergaan. De metershoge werken zijn gemaakt door internationale graffiti-artiesten, die in opdracht werken.

De kunstenaars hebben jongeren geholpen zich de loods ‘eigen’ te maken. „Ik ken dat wereldje. Ze vonden het mooi om te doen”, zegt Merijn Jansse van Noordwijk (24) uit Winschoten. Hij geeft aanwijzingen aan kinderen die voor het eerst een spuitbus in handen hebben. Nieuwsgierige ouders, opa’s en oma’s kijken mee op de eerste open dag die druk wordt bezocht.

Graffiti is Merijn met de paplepel ingegoten. Zijn vader was ook graffiti-artiest. Graag zou hij een prachtig werk maken op een zijmuur van een flat. „Ja, hier in Winschoten. Ik ben namelijk wel een trotse Groninger. Geef me een hoogwerker en ik ga meteen aan de slag.”

Hij gunt zijn leerlingen ook creatieve uitbarstingen. In de culturele sector die vaak drijft op incidentele subsidies, is dat niet vanzelfsprekend. „Ik wil er voor strijden dat dit blijft.”

De Stek is een ontmoetingsplek en werkplaats waar jongeren kunnen experimenteren met activiteiten als muziek maken, filmen, T-shirts bedrukken, maskers maken en meubels bouwen, zoals palletbanken. Volgens wethouder Jurrie Nieboer stond de jongerenhub al langer op het verlanglijstje van de gemeente Oldambt. Het was zijn idee om de loods beschikbaar te stellen.

Een gouden greep, vindt kunstenaar Dries Verbeke (37) uit Groningen. Hij sjouwt met een stroomkabel. „Vandaag ben ik de technische man. Wat mij betreft gaat De Stek over de toekomst. Wat de kinderen hier doen, nemen ze de rest van hun leven mee.”

Verbeke vergelijkt hen met middelbare scholieren die hij elders begeleidt als technisch onderwijsassistent. „Deze kids zijn verder. Hoe dat komt? Geen idee. Misschien werkt het anders als je buiten school iets doet wat je leuk vindt.”

In De Stek is een groep van vijftig jongeren actief, variërend van kinderen uit groep 8 tot twintigers. Alle jongeren in de gemeente Oldambt zijn welkom. Deelname is gratis, dankzij subsidies van de gemeente, provincie Groningen en het Fonds voor Cultuurparticipatie. Het programma wisselt voortdurend met zelfgekozen workshops onder begeleiding van professionals uit de regio.

Die activiteiten variëren van jamsessies met een ex-drummer van Herman Brood tot naailessen met buurtmoeders. „Deze plek betekent veel voor me”, zegt Isa Renken (20) uit Winschoten, die haar opleiding Kunst en Multimedia aan het Noorderpoort bijna heeft afgerond. „Ik heb hier stage gelopen en maskers gemaakt met kinderen. Je kunt hier alles maken. Als we iets nodig hebben, gaan we erachter aan.”

Volgens Isa is het belangrijkste dat je bij De Stek jezelf kunt zijn. „De jongeren voelen zich hier op hun gemak”, zegt opbouwwerker Kimberley Bond van Sociaal Werk Oldambt (SWO). „Een volgende stap is dat we jongeren een budget geven en dat ze zelf bepalen wat ze hier willen maken. Reken maar dat ze dan los gaan. Je zult versteld staan van het resultaat en de groei die ze doormaken.”

In De Stek verlopen gesprekken met jongeren met mentale problemen volgens Bond prettiger. „Dit voelt als hun gebouw. Het is een makersplek waar dingen worden gecreëerd waar ze trots op zijn.” De opbouwwerker ziet De Stek graag uitgroeien tot een burgerinitiatief waar jongeren onder begeleiding een stempel drukken op de activiteiten.

De gemeente Oldambt ziet mogelijkheden om De Stek te ontwikkelen tot een ‘urban loods’, waarin de creatieve hub wordt gecombineerd met ‘urban sports’ zoals skaten en free running. Jongeren denken zelf mee over de toekomst. Ze hebben een kernteam gevormd waarin ze bespreken hoe zij ‘hun’ Stek willen laten groeien, met welke activiteiten voor welke doelgroep, en daar ook subsidies voor gaat aanvragen.

Jannie Rijzenga uit Delfzijl is naar De Stek gekomen om te zien hoe kleinzoon Luuk de graffitispuit hanteert. Hij zit op basisschool Futura in Scheemda en komt hier iedere vrijdag naar Winschoten. De groep bestaat uit kinderen van vijf basisscholen uit de gemeente. „Hij vertelde dat hij het hier naar zijn zin heeft”, zegt Jannie. „Ik wilde weleens met eigen ogen zien waar hij het over heeft. Ik sta versteld.”

.