Jubileumeditie van het Grachtenfestival gevierd met springkussens en eigen magazine. ‘Dit evenement heeft geen extra poespas nodig’ 

Een beetje regen en wat wind? Daar schiet Arnold Schuurman, voorzitter van het Grachtenfestival-team niet van in de stress. „Het is eigenlijk heel mooi evenementenweer. Als het warm is, gaan mensen zwemmen of een dagje weg. Nu is het niet koud, de zon schijnt af en toe; dan blijven de mensen in de buurt. Het is altijd nog wel een Meppels feestje hoor. Dat heeft geen extra poespas nodig”, zegt hij. „Ik heb zelfs nog extra aanvragen binnengekregen voor de markt. De kraamhouders hebben gisteren zo’n goede omzet gedraaid dat er vandaag nog een paar standhouders bij zijn gekomen. Dat is natuurlijk mooi om te horen.”

Op de laatste dag van het Grachtenfestival brengt zowaar het zonnetje nog even door. Het is niet loeidruk langs de grachten en in de stad, maar toch zijn overal mensen te zien. Er klinkt gezellige accordeonmuziek, er worden churros en kibbeling gegeten, de marktkraamlieden hebben genoeg aanspraak en een luid gejuich is te horen wanneer een van de City Swim- deelnemers gekscherend naar het publiek roept of ‘er niet even voor wat support gezorgd kan worden’, met succes dus. 

Op het Bleekerseiland is er ook genoeg te doen, want dit wordt jaarlijks omgetoverd tot ‘Kindereiland’. Voor de allerkleinsten is er allerlei speelgoed, er zijn spelletjes, er wordt geschminkt en er is iets nieuws: speciaal voor deze jubileumeditie van het Grachtenfestival zijn twee gloednieuwe springkussens ontworpen. Er prijkt een megagrote opblaasbare Meppeler Toren op het terrein, waar de kinderen achter elkaar af glijden en op het peuterplein wordt gesprongen in springkussen-versie van Molen de Vlijt.  

„We wilden toch iets extra’s doen deze editie en dat zijn deze springkussens geworden. Ik ben even met de pet rondgegaan, langs alle ondernemers en dat was eigenlijk zo gefinancierd. Alleen zorgde het wel voor 39 extra pagina’s aan vergunningen en heel veel frustratie bij mij”, grinnikt Schuurman nu. „Je moet het namelijk allemaal op tijd rond hebben, maar bij de gemeente werken ze op tijden dat onze vrijwilligers nog aan het werk zijn. De organisatie van dit festival, doen we na werktijd. Dat is lastig en als het niet was gelukt, was het zonde maar helaas. Gelukkig is het toch gelukt, want ze zijn wel heel mooi. Ze worden trouwens hierna ook gebruikt voor andere evenementen.”

Op de springkussens-kwestie na, is de organisatie volgens de voorzitter weer vrij soepel verlopen. „We hebben al jarenlang een vaste club met goede mensen. Daarnaast zijn er ongeveer vijftig vrijwilligers in touw en die verzorgen we heel goed. Ze krijgen hier lunch en diner en natuurlijk een bak koffie als dat nodig is. En dat geldt voor iedereen, van beveiliging tot toiletdames.”

Die laatste had het nog wel even druk. Want een tekort aan toiletten is al langer een probleem in Meppel. „Dat is iets waar aan gewerkt wordt”, zegt Schuurman. „Sinds oktober loopt er een proef in Meppel met speciale evenementenputten. Kijk, vroeger sloot je de toiletten aan op het ‘gewone’ riool, waar ook het regenwater in gaat. Tegenwoordig is dat een milieudelict en moet dat in speciale evenementenputten, die dan weer op het afval-riool zijn aangesloten. Maar ja, die kunnen niet overal. Op de Groenmarkt is er een, op het Kerkplein en een aan de Stoombootkade. Alleen dat houdt in dat we het daar mee moeten doen en dat er nu nog flinke rijen staan. Hopelijk wordt die capaciteit snel uitgebreid en kunnen we dat probleem verhelpen. Overigens zijn de toiletten tegenwoordig wel unisex, dus ook de dames kunnen er terecht.”

Op dit aandachtspuntje na, heerst er eigenlijk vooral tevredenheid over het evenement. Renske Lueb, eigenaresse van EHBO-Plus Meppel verzorgt al sinds 2018 de EHBO tijdens het Grachtenfestival. „Je weet nooit wat je gaat tegenkomen, maar in principe is dit een lage risico-evenement. Vorig jaar was het heel warm, dan kan het zijn dat er mensen onwel worden. Er kan natuurlijk altijd iemand struikelen, even niet lekker zijn of – ’s avonds – iemand iets teveel hebben gedronken, veel gekkere dingen hebben we nog niet meegemaakt gelukkig en is het vooral een mooi festival.”

Ook Anneloes Stoter, die sinds dit jaar de pr verzorgt en is toegetreden tot het bestuur, geniet met volle teugen. „Ondanks de buien is het echt druk geweest. De vrijdagavond kwam iets later op gang, maar daar stond de Stoombootkade uiteindelijk vol en op zaterdagavond was het eigenlijk meteen volle bak. En ook wat betreft de schepen: de aanvragen stromen binnen en in no time ligt de gracht vol met bijzondere schepen en mooie boten uit binnen- en buitenland. We hebben de eerste aanvragen voor volgend jaar zelfs al weer binnen.”

Wat de grootste eyeopener is voor Anneloes is dat ze, ondanks dat ze geboren is in Meppel en opgroeide in de buurt, is dat ze de stad nog meer is gaan waarderen. „Ik vond Meppel altijd al mooi, maar nu bekijk ik het toch met andere ogen. Ik denk nu; wow, wat hebben we eigenlijk een prachtige stad. Dat besef ik nu pas écht.”

Of er een 21^ste editie van het Grachtenfestival komt? „Jazeker”, zegt Schuurman. „Dat staat vast. We hebben een goed team, geweldig draaiboek en de lokale ondernemers helpen ons geweldig. Dit feest moet gewoon blijven. Onder welke pet dan ook, al denk ik niet dat ik dit snel los kan laten”, aldus de trotse voorzitter. 

Wie meer wil lezen over het Grachtenfestival, kan het zelfgemaakte magazine van het jubilerende evenement lezen. Deze magazines zijn afgelopen weekend uitgedeeld en liggen verspreid door de stad, onder meer bij winkels. Hier is te lezen hoe het evenement 20 jaar geleden is ontstaan en waar het voor staat.