Pekela houdt een gigantisch hoeveelheid geld over van vorig jaar. Op een begroting van zo’n 50 miljoen euro heeft de gemeente een overschot van maar liefst 9,5 miljoen. Dat is grotendeels dankzij de opvang van Oekraïners.
Eerst maar de olifant uit de kamer: kunnen met dat geld alle bruggen over het Pekeler Hoofddiep worden gered? Wethouder Reiny Kuiper (PvdA) schudt van nee. ,,Helaas niet’’, zegt hij. Er gaat geen extra geld naar de bruggen.
,,Ik heb een dubbel gevoel. Aan de ene kant is het heel mooi dat we zo’n groot overschot hebben.’’ Aan de andere kant weet hij ook: voor het onderhoud van de bruggen is ieder jaar weer geld nodig. Dat is er niet. ,,Het merendeel is eenmalig en biedt geen vaste inkomsten voor de komende jaren. Dat geld heb je wel nodig om bruggen in een goede staat te houden.’’
Het gros van de meevaller is te danken aan de opvangkosten voor Oekraïners. Daarvoor krijgt de gemeente geld van het Rijk. Pekela vangt relatief veel, zo niet de meeste, Oekraïense vluchtelingen op per inwoner. Onderaan de streep blijft 3,65 miljoen euro over. De gemeente kon ook rekenen op bijna een miljoen winst uit grondverkopen. Zo werden op industrieterrein West meerdere stukken grond verkocht.
Oude tractor
Het is voor de gemeente even wennen, misschien is het zelfs wel historisch te noemen dat de Pekela zo’n positief resultaat overhoudt. Jarenlang werd beknibbeld op alles waarop te besparen viel: tot de koop van een tweedehands tractor in plaats van een nieuwe aan toe.
Kuiper wil 5,2 miljoen euro in een ontwikkelingsfonds storten. Daarmee kunnen toekomstige projecten zoals de centrumvernieuwing van Nieuwe Pekela en de koop van dorpshuis de Kiepe worden bekostigd. Ook wordt achterstallig onderhoud aan wegen en straten weggewerkt. ,,En we willen een sport- en cultuurfonds voor volwassenen beginnen’’, zegt Kuiper. ,,Want daar is ook wel wat te halen.’’
Een deel van het geld is nog bestemd voor al bestaande plannen uit 2022. Daarnaast wordt 1,5 miljoen op de spaarrekening gezet voor moeilijkere tijden. ,,We weten nog niet hoeveel geld we in 2026 en 2027 krijgen van het Rijk.’’
