Hoe moet de kern van Nieuwe Pekela worden opgeknapt? 'Ze moeten bouwen en echt iets doen voor jongeren'

Zij kijken al een tijdje met een scheef oog naar het centrum in Oude Pekela. Dat is de laatste jaren fors opgeknapt, terwijl Nieuwe Pekela er niet mooier op werd. Veel voorzieningen verdwenen en in ruil daarvoor investeerde de gemeente amper, vinden inwoners. Daar moet verandering in komen dus is het centrum één van de speerpunten van de politiek om na de gemeenteraadsverkiezingen ook voortvarend aan de slag te gaan in Nieuwe Pekela

Veel smoel heeft het centrum met het gebied eromheen nu niet. Vale kleuren en alg typeren lantaarnpalen, bushokjes en relingen. Een leegstaand winkelpand drukt de sfeer. Her en der is het een rommelige bende in tuinen en waar ooit goedkope huurwoningen stonden, ligt nu een braak veld. Toch is het op de parkeerplaats bij de supermarkt, bloemist, modezaak en snackbar bijna altijd een komen en gaan van mensen.

,,De winkels die er zijn, zijn goed’’, zegt Linda Hageman (46). Ze woont bijna haar hele leven in Nieuwe Pekela. Tegenwoordig doet ze dat vlakbij het centrum. De afgelopen jaren zag ze veel verdwijnen en niets terugkomen. ,,Ik vind het toch wel een aderlating dat ze de bibliotheek uit De Kiepe (het dorpshuis red.) hebben gehaald.’’

De laatste jaren wordt er steeds minder georganiseerd, ziet ze. ,,En wat wel wordt georganiseerd, verspreiden ze over de kerk, de Spil (sporthal red.) en De Kiepe.’’ Als dat gezamenlijk zou worden opgepakt, krijgt het meer slagkracht denkt ze. ,,Ik vind ook niet dat De Kiepe, zoals die er nu bijstaat, heel veel uitstraling heeft.’’

Haar zoon (20) knikt. ,,En ze moeten ook echt iets voor de jeugd doen.’’ De generatie die net wat jonger is dan hij, bedoelt hij daarmee. ,,Dat ze een pannakooi maken of een plek om samen te komen.’’ Een ander puntje is het park. Veel Pekelders gaan daar nu niet heen. Dat ziet ook zijn moeder. ,,Ik ken mensen die hier wonen die er nog nooit zijn geweest, terwijl het hartstikke mooi is.’’ Vroeger stond daar een muziekkoepel, herinnert ze. ,,Hoe leuk zou het zijn als dat er weer kwam en we er concerten konden geven?’’

Daarnaast moeten oudere sociale huurwoningen opgeknapt worden, vindt ze. Zoals het appartementencomplex Meidoornlaan/Kerkstraat. Het ziet er niet fraai uit en drukt het straatbeeld. ,,Het lijkt wel alsof ze geen regels meer hebben.’’

Dat vinden ze in het appartementencomplex zelf ook. ,,Het is hier rommelig’’, zegt Hennie (69). Ze wijst op de troep die in het hofje ligt. Plastic tassen, verpakkingen, een fietskar in de struiken. ,,Het zou een goede stap zijn als Acantus hier weer regels opstelt en die ook gaat handhaven.’’

Een paar deuren verderop beaamt Jacqueline Dekker (55) dat. Er mag ook wel een lik verf over, vindt ze. Dekker is op visite bij haar onderbuurvrouw. Die loopt met een beademingsapparaat door huis. ,,Voor haar is het fijn dat het centrum goed te bereiken is.’’ Voor alles wat daar niet is, moet ze óf met de scootmobiel langs het kanaal naar het centrum van Pekela, zo’n vier kilometer verder, of een taxi bestellen. ,,Het is goed dat ze hier nu iets willen doen om het weer mooi te maken’’, zegt Dekker.

Zijzelf vindt dat bij nieuwe plannen rekening gehouden moet worden met jongeren. Het gaat volgens haar vooral om de leeftijdscategorie 16-jarigen. Die vervelen zich. ,,Dan klimmen ze hier weer op de school of gaat weer iets stuk. Dat is gewoon verveling.’’

Dekker hoopt wel dat de gemeente iedereen betrekt bij nieuwe plannen. ,,Niet dat het alleen een online oproepje wordt. Genoeg mensen zitten bijna nooit op het internet. Ze moeten ook flyeren, publicaties plaatsen en bijeenkomsten organiseren.’’

Een stukje verderop hoopt een inwoner (74) vooral dat nu eindelijk gebouwd wordt aan de Meidoornlaan. Sinds de sloop van dertig goedkope huurwoningen ligt het braak. ,,Daar zouden al lang twintig nieuwe huizen moeten staan.’’ Hij vindt het fijn wonen in Pekela en wil graag blijven. Zijn huis is prima, zegt hij. ,,Ik heb er driedubbel glas in laten zetten, op het dak liggen zonnepanelen en het huis is geïsoleerd.’’

Maar op termijn zal hij eruit moeten. De douche en slaapkamer zijn boven en op een gegeven moment zal dat niet meer gaan, beseft hij. ,,Ik wil tegen die tijd wel kleiner wonen, maar waar moet ik heen? Met een aow’tje ga je niet de hoofdprijs in huur betalen. Zolang er niets nieuws en betaalbaars komt, hou ik dan de doorstroom op de woningmarkt tegen.’’