'Wat een lelijk ding is het eigenlijk, hè.' Toeristen en nieuwsgierige aagjes kijken naar de auto's die van de Fremantle Highway rijden

,,Weet je wat mij opvalt? De rust. Niks geen ram-ram, de auto’s uit het schip halen. Maar goed georganiseerd”, vertelt Johanna Koolen uit Emmen.

Uit Emmen, zegt u? Bijna honderd kilometer en dik een uur zaten Koolen en haar man Peter in de auto naar de Eemshaven om naar het bergen van (uitgebrande) auto’s te kijken. Het is mooi weer, zeggen ze. De honden moesten toch uitgelaten worden. ,,En het leek ons hartstikke interessant. Nou, dat is het ook”, zegt Peter Koolen. ,,Hartstikke interessant”, zegt Johanna, terwijl ze haar hondjes die een andere hond toeblaffen vermanend toespreekt.

Afgelopen zaterdag brachten bergers Boskalis en Multraship naar buiten dat er zou worden begonnen met het bergen van de 3784 voertuigen, waarvan bijna 500 elektrische auto’s. Dat bracht dit hele weekend ‘ramptoeristen’ op de been. Mensen die toch nieuwsgierig zijn naar wat daar allemaal gebeurt in de Eemshaven met het gigantische rampschip. Zaterdagmiddag werden aan het einde van de middag, na een dag lang voorbereiden, de eerste auto’s van het dek gehaald. Toen waren al tientallen - waarschijnlijk honderden - mensen langs het hek van het terrein van Wagenborg gegaan.

Alle voertuigen worden via een geïnstalleerde autowasstraat van het schip gehaald. Het wassen van de auto’s gebeurt nog aan boord. Dit heeft te maken met het milieu. Het waswater wordt opgevangen en afgevoerd.

De gigantische Fremantle Highway werd naar de Eemshaven gesleept nadat er in de nacht van dinsdag 25 op woensdag 26 juli brand uitbrak op het schip met in totaal twaalf dekken. Tijdens de ramp overleed een van de 23 bemanningsleden. Anderen raakten gewond, onder meer omdat ze veertig meter van het schip naar beneden sprongen.

,,Ongelooflijk, wat een hoogte”, zegt een oudere mevrouw uit Drachten. Ze is samen met twee anderen uit Friesland komen rijden toen ze hoorden dat de bergingsoperatie begon en diep onder de indruk van wat ze ziet. De enorme brandplekken aan de zijkant van het rampschip. De hoogte van het gevaarte. ,,Wat is het eigenlijk een lelijk schip hè.”

Wat opvalt is de enorme hoeveelheid Duitse nieuwsgierige aagjes. Een echtpaar uit de omgeving van Bremen zegt dat de ,,nachrichten” over de Fremantle Highway ook uitgebreid in Duitse media zijn geweest. De Noord-Duitse man stelt op vakantie te zijn in Groningen. Na twee dagen fietsen door het Hogeland wilden hij en zijn vrouw het ,,brandende schip” wel eens zien. Ze vinden het indrukwekkend, hoewel er ook niet bar veel te zien is. ,,Wat angstig moet het zijn geweest voor de bemanningsleden.”

Af en toe wordt er een op het oog schone en nieuwe auto naar buiten gereden en geparkeerd op een terrein dat is afgeschermd met gestapelde oranje zeecontainers. Was er op zaterdag nog iets van een vrij zicht, op zondag staan ook voor het schip extra containers die het zicht toch wat belemmeren.

Uitgebrande of beschadigde auto’s worden nog niet van de dekken gehaald. Dat zal hoe dan ook nog wel een klus worden, want sommige scheepsdekken zijn door de brand veranderd in een zwartgeblakerd autokerkhof. ,,We waren wel benieuwd of we uitgebrande auto’s zouden zien. Starten ze wel, starten ze niet. Maar eigenlijk zie je niet zo heel veel”, zegt Peter Koolen uit Emmen.

De Duitse en Nederlandse toeschouwers zien dit weekend vooral mannen in witte pakken op het dek van het schip en op de kade lopen. Ze zien hoe de laadklep aan de zijkant van het schip is schoongemaakt en hoe kleine heftrucks het immense vaartuig (‘net een flatgebouw’) in- en uittuffen. En hoewel er weinig spectaculairs gebeurt, komen er toch honderden toeschouwers langs (in de auto, op de fiets of op de motor en zelfs met de camper) om een glimp op te vangen van de bergingswerkzaamheden. ,,De nieuwsgierigheid wint het dan toch hè”, zegt een man die in zijn autootje uit Uithuizen is komen rijden. ,,Het is mooi weer. Ik dacht: kom, toch eventjes kijken.”

Bergingsbedrijven Boskalis en Multraship verwachten dat de gehele operatie ruim een week zal duren. In die periode willen zij alle auto’s van de onderste vier dekken van boord halen. Eerder werd duidelijk dat zo’n duizend voertuigen op deze dekken op het oog nog in goede staat zijn. De bovenste dekken zijn zwaar beschadigd en veel auto’s die daar waren geparkeerd, zijn versmolten met de dekken.